Госпожа Путей (СИ)

   - А может, Госпожа уже сделала выбор? И теперь не хочет кое с кем расставаться? - хитро прищурился главарь серых и кивнул в сторону сидящих на камнях с хмурыми лицами четверки бойцов.

   - Что? - возмутилась, потом покраснела, некстати вспомнились золотые искорки и собственные нескромные мысли. - Ты о чем? Какой выбор? - вопль получился громким и далеко не равнодушным. - Мне вообще плевать на него. Или ты предпочел бы, чтобы я оставила их вместе с тобой в саэне?

   - Почему бы нет, - пожал плечами Альхар, чему-то улыбаясь, - четыре не сто. Справились бы как-нибудь.

   Угу, после драки хорошо кулаками махать. Задним числом мы все храбрые. Хотя резво они с драконо-убийцами разобрались. Могу даже предположить, чья эта заслуга. Явно не низкорослая полугномиха тут мечом махала, разве что воплями своих подбадривала.

   - Вот именно, что как-нибудь, - сварливо заметила, - Альхар, я не маленькая девочка, справлюсь с четырьмя мужиками. К тому же сражаться мы будем на моем уровне - интеллектуальном. Силой меня принуждать не будут.

   - Тогда, могу я надеяться, что наши Пути еще пересекутся? - меня взяли за руку и заглянули в глаза. Сердце мое, непостоянное и такое легкомысленное, забилось чаще, а кровь прильнула к щекам.

   - Я же Госпожа, - мягко улыбнулась в ответ, - Пути мне подвластны. Ты должен будешь рассказать, как все прошло.

   - Тогда до встречи, - Альхар наклонился и запечатлел легкий поцелуй на моей руке. Потом одним взмахом разорвал завесу и сразу же превратился в жесткого главаря неуловимых серых.

   Те словно только и ждали команды - собрались за пару мгновений. Краус улучил момент, подкрался сзади, сграбастал в крепкие объятия, аж дыхание перехватило, и прорычал на ухо:

   - Попалась, деточка!

   Сбоку мелькнули четыре тени, но дорогу им преградил эльф, непонятно как оказавшийся рядом. Странный он какой-то. Все время в тени, безучастный к происходящему, а вдруг раз - и нарисовался. Два меча хищно блеснули в серости сэльера, два против четырех.

   - Поиграем, мальчики? - насмешливо предложил остроухий. Мальчики помедлили.

   - Пойдем, ты их стесняешь, - верно понял ситуацию Краус, - не бойся, Тарриэль не убивает младенцев. Только поучит их хорошим манерам. Совсем распоясались.

   Он приобнял меня за плечи и повел вглубь саэна. За спиной раздался звон мечей. Сердце испуганно сжалось, но пришлось поверить Краусу на слово. Мое заступничество сейчас лишь нанесет обиду. Мужчины...

   - Я слышал твой рассказ, - дракон сразу перешел к делу, - играешь по-крупному? А если они не согласятся?

   - У них не будет выбора, - попыталась аргументировать я. - Ставки слишком высоки. Пути будут свободны с ними или без.

   - Хорошо, - помедлил Краус, раздумывая, - слушай. То, что я тебе расскажу, поможет их убедить.

    Глава клятвозаверительная и очень важно заседательная

  

   Я сидела, прислонившись спиной к камню. Бодрость бодростью, но ноги-то не железные. Столько километров по Путям намотать! Не-е, пешком я больше не ходок.

   Пользуясь передышкой, постаралась расслабиться, даже глаза прикрыла. Скоро не до отдыха будет. Серые скрылись в тумане, и мне нужно дать им хоть немного форы во времени. Альхару нужно закончить свой ход, прежде чем я начну главную игру. Что же, предстоящая партия явно не моего уровня. Новичок против профи! Вот только у новичка есть целых два козыря в руках. Посмотрим, чем на них ответят сильные сих миров.

   Альхар пообещал справиться как можно быстрее. Прощаясь, он почти пританцовывал на месте от нетерпения. Впрочем, не только он. Серые собирались в путь просто с лихорадочным оживлением под подозрительными взглядами четверых бойцов. После показательного избиения младенцев мои изрядно помятые защитники пребывали в прескверном расположении духа, причем Ольернар участвовал в поединке без энтузиазма, прекрасно понимая никчёмность шансов против чистокровного. Поражение, еще и на глазах Госпожи, больно ударило по их самолюбию, да и насмешливые взгляды альхаровцев радости не добавляли. Ничего так не раздражает, как непонятно по какому поводу приподнятое настроение врага, пусть и временно ставшего союзником.

   Для ускорения доставки врат в миры серые разделились. Две группы с помощью сфер были уже, наверное, на месте. Остальные разойдутся по саэнам, передавая нужным людям и полукровкам ценнейший груз.

   - Они уже не смогут нас остановить, - горделиво ухмыльнулся Альхар. - Я знаю, мои соратники пойдут на все, чтобы стать свободными.

   Что же, пусть так. Не уверена, что меня еще не раз проклянут за такой подарок. Но мы все взрослые люди, я ведь не настаиваю, а всего лишь даю возможность выбора. Никто не собирается насильно заставлять ставить врата, а значит, каждый мир решает за себя - быть условно богатыми, но полностью зависимыми или бедными, зато свободными. Сложный выбор: гордость и свобода - за эти вещи еду не купишь. С другой стороны, ради этих самых ничего не стоящих вещей и в нашей истории много крови проливали.

   Мои философские размышления прервали наглым образом - нетерпеливо дернули за рукав и небрежно так уточнили: