Госпожа сочинитель (СИ)

У Даниэля тем временем были совсем иные заботы. Появление Эклы перевернуло весь его намеченный путь, его отношение к самому себе и к жизни. Мысленно юноша сравнивал госпожу Суаль с Джоанной, смущался, досадовал и недоумевал, однако не подавал вида. Экла часто обращалась к нему, но он отвечал ей односложно: «да», «нет»… И она понимала… Общительные люди зачастую имеют склонность относиться к замкнутости других с большой долей снисхождения. Между тем угрюмость задевала Эклу, поэтому она осмелилась растопить лед.

– Даниэль, почему вы такой грустный? Почему всё время молчите, всё о чем-то думаете?

Когда над самым ухом Даниэля прозвучал сопереживающий голос, он вздрогнул – Экла сидела совсем близко. Ее бледно-зеленые глаза смотрели в упор, изучая. «Она еще не видела, она еще не знает! – мрачно подумал Элинт, стискивая под столом ручку трости. – Сейчас она увидит. Посыплются ахи-вздохи, тщетные соболезнования…» Как жаль, что в глазах этой жизнерадостной женщины он не будет выглядеть достойно! Почему-то именно близость госпожи Суаль, ее дружеское обращение, ее искреннее желание помочь – пробуждали в безвольном человеке стремление к тем качествам, которые делают мужчину мужчиной. При ней ему хотелось быть лучшим…

– Позвольте пригласить вас на танец. Пусть я уже не молод, я постараюсь быть достойным кавалером, – вмешался Рэмбл, спеша выручить друга.

Экла обернулась, кивнула, затем опять обратилась к Даниэлю. На сей раз в ее взгляде сквозила тревога.

– Не грустите. Я скоро. Потом и мы с вами будем танцевать, – мягко сказала она. – О, вы такой бледный!

Он не успел оглянуться, как ее теплая сухая ладонь нежно потрепала его по щеке…

3

К тому времени в зале стало оживленнее. Музыка играла громче, люди приободрились, послышался смех… «Танцевать!» – в ужасе подумал Даниэль, посмотрев на свои непослушные ноги. Нет, сейчас он еще не готов, еще слишком рано! Своей попыткой пуститься в пляс он лишь опозорит Эклу. Быть может, выполняй он упражнения регулярнее, дела обстояли бы лучше, но строгие приказы Джоанны лишили его возможности вернуться к нормальной жизни.

– Он грустит, потому что очень несчастен, – пояснил Рэмбл, глядя в глаза внимательно слушающей его партнерши. – Не знаю даже, кому из нас пришлось хуже, ведь я, по крайней мере, свое отжил и… был свободен. А быть под каблуком у собственной жены – участь не из приятных.

– Даниэль женат? – воскликнула госпожа Суаль, и по ее лицу скользнула едва заметная тень сожаления.

– Да, – сдержанно кивнул Рэмбл.

– Но он так молод и… совсем не похож на семейного человека!

– Ну, знаете ли, можно состоять в браке, но семейным человеком не быть, – хмыкнул тот.

– Почему же тогда он один? Почему сейчас с ним нет его жены? – продолжала недоумевать Экла.

– О, это странный брак, весьма странный! – вздохнул старик. – Скорее Джоанна не жена Элинту, а его опекун. Но не тревожьтесь, она еще посетит нас сегодня. Джой не оставит Даниэля без присмотра надолго!

Казалось, слова Рэмбла укрепили непонимание Эклы. Она озадаченно хмурилась, покусывала губы. Юноша не на шутку заинтересовал ее – понял Рэмбл. Скучающая дама не отступится, пока не удовлетворит свое любопытство.

– Вы сказали, что Джоанна является опекуном Даниэля, – проговорила Экла. – Но почему опекуном? Разве он ребенок?

– Как, я разве еще не сказал? Это мое упущение, госпожа Суаль. Вряд ли Даниэль сможет составить вам пару в танце… Дело в том, что после аварии он утратил способность передвигаться. Ему очень трудно ходить. Реабилитация проходила бы скорее, если б не упорство Джоанны. Она запрещает мужу вставать с кресла, потому что опасается осложнений. Понимаете ли, властная женщина завладела волей столь кроткого и слабого существа, как Даниэль. Джой явится сегодня сюда, и вы сами всё увидите. Бедный мальчик всецело подчинен ей, а она чувствует власть в своих руках, и это ей нравится.

Рэмбл был вынужден говорить без умолку, потому что реакция Эклы превзошла все его ожидания. Она побледнела, и лицо ее исказило такое явственное выражение боли, как если бы теперь ей сообщили о злоключениях очень близкого человека. Экла взглянула туда, где по-прежнему сидел Даниэль, и послала ему улыбку.

– Это неправильно, – решительно сказала женщина, повернувшись к Рэмблу. – Он должен жить, должен радоваться! – запальчиво воскликнула она, и в ее поведении не осталось и следа былой беспечности.

– Наверное, вы правы, но семейные дела не терпят вмешательства посторонних, – рассудил Рэмбл.

Она как-то странно улыбнулась. Напрасно он старался разгадать смысл этой улыбки.

Тем временем плавная мелодия вальса сменилась ритмами танго.

– Боюсь, для этого танца я слишком стар, – остановившись, сказал Рэмбл.

– Боюсь, для этого танца я слишком устала, – вежливо поправила Экла.

Она торопливо подошла к одному из официантов. Перебросившись с ним парой слов, Экла возвратилась к столику со стаканом воды.