Госпожа управляющая

– Твою ж маму! – выдала, когда увидела, кто меня держит.

Мне мило улыбалась… улыбался… Наверное, всё же это мужчинка, только очень смазливый.

– Зачем нам мама? – игриво подмигнул он мне. – Тем более что икринку, из которой я вылупился, она отложила двести лет назад. И где мамуля сейчас, я не имею представления.

Я похлопала ресницами. Они были мокрые, как и волосы, а также длинные. И моргать было… скажем так, некомфортно. Но это мелочи. Я осознала то, что услышала. Убедилась, что нахожусь в крепких мужских объятиях. Потом до меня дошла история деторождения и… Мне стыдно, но на меня напал совершенно неприличный дикий ржач. Не смех! Я девушка образованная, умею отличить девичий смех от невоспитанного истеричного ржания.

Вот сейчас я была крайне истеричной и невоспитанной. Но…

Божечки мои! Икринка! Из которой! Он! Вылупился!

– Вот я сейчас сильно надеюсь, что вы не рассчитываете на более близкое знакомство и на продление рода, – утирая слезы, сообщила я и, выпутавшись из объятий, погребла к берегу.

Водный житель поплыл рядом, и, буду честна, делал он это грациозно и легко. Пару раз блеснул чешуёй хвост, но я хранила молчание, берегла дыхание и старалась побыстрее добраться до суши.

И лишь почуяв под ногами дно, встала, выпрямилась и протянула руку для рукопожатия:

– Меня зовут Агата. Вы меня застали врасплох, и я вела себя невежливо. Извините.

– Фла́вио, – галантно поцеловал мне кончики пальцев он, вместо того чтобы пожать. Ишь, куртуазный какой. – Вы очаровательны для человечки, Агата. Рад знакомству.

– А почему вы в реке? – полюбовавшись на его хвост, который был отлично виден сквозь прозрачную воду, спросила я. – Вам вроде полагается жить в морях и океанах, учитывая ваш размер и строение организма.

– О! – обрадовался он невесть чему. – Так вы знаете про русалочий народ? Какое облегчение! Я опасался, что вы испугаетесь, так как ранее никогда не сталкивались с подобными мне. В вашем мире мы тоже живем, Агата?

– Нет, не живёте. Вы герои сказок и преданий, – развела я руками. – Так чем я могу быть полезна?

Флавио мгновенно перестал строить из себя ловеласа, посерьёзнел и заговорил совсем другим тоном:

– Я являюсь уполномоченным представителем своего народа. Вода принесла информацию, что наш мир посетил с визитом приёмник.

Я кисло улыбнулась и кивнула, подтверждая.

– Стало известно, что вы вывели из многолетнего состояния покоя дракона. Мы не знаем, как вам это удалось, но выражаем благодарность. И хотели бы просить о помощи.

– Нужна информация? Или необходимо ещё кого-то разбудить?

Я зябко передёрнула плечами и побрела наберег. Замёрзла я что-то. Неловко, конечно, я ведь не в купальнике, а в кружевном белье. Но выбора нет.

– Не совсем, – продолжил говорить мне в спину Флавио. – Мы просим вас забрать отсюда одну… вещь. К сожалению, мы, жители этого мира, можем перемещаться лишь в его пределах. А этот предмет инородный, попал к нам откуда-то извне. Много столетий мой народ хранит его в самой глубокой океанской впадине, под мощной толщей воды, чтобы он не нарушал баланс магии нашего общего большого дома. А сейчас, когда появилась возможность отправить этот артефакт прочь из нашего мира… Мы много лет ждали такой возможности, и как только вода принесла сведения о вашем визите, немедленно отправились сюда. Разумеется, мы отблагодарим вас.

– Что за артефакт? – деловито поинтересовалась я. – Чем опасен? И не убьёт ли он меня, если я возьму его в руки? Я не маг, учитывайте это.

– Вы носите нечто аналогичное, значит, вам вреда он не причинит. К тому же вы не маг, а приёмник. Соответственно, повлиять на вашу магию он не сможет.

– Заинтриговали, – хмыкнула я и продемонстрировала Флавио браслет, полученный от хозяина найденной мной собаки. Насколько знаю, это единственный артефакт, который я ношу. – Вы про это?

– Совершенно верно! Так как? Поможете нам?

Я повернула голову в ту сторону, где остались Ориэль и дракон с непроизносимым именем. Подумала немного, после чего кивнула.

– Хорошо. Несите эту вашу штуку. Только вы уж её положите в какую-то шкатулку, что ли. Я, конечно, девушка смелая, но не настолько, чтобы без опаски брать в руки незнакомые предметы.

Русал обрадованно подпрыгнул в воде, рассыпав сотню брызг хвостом.

– Прошу вас дождаться! Я сейчас же передам ваше согласие с водой, и мои собратья доставят артефакт.

Мне хотелось спросить, как они это осуществят – из глубочайшей океанской-то впадины, да сюда, да ещё быстро, но решила промолчать. И так уже в первый момент вела себя как неадекватная дурочка.

– Мои вещи остались выше по течению, – махнула я рукой. – Я к ним, а вы можете плыть неподалёку.

Окончательно выйдя из воды, я бодрым шагом, чтобы согреться, отправилась туда, где оставила одежду с обувью и корзинку с едой.

Меня там уже ждали. Ориэль лежал на травке, почти сливаясь с ней. А огромная туша дракона возвышалась рядом. Пока шла, рассмотрела это чудо, покрытое тусклой, местами потрескавшейся и облупившейся чешуёй. Кажется, ему необходима линька.

– Ориэль, Аркадий, – окликнула я их. – Как успехи? Как здоровье?