Гость

- Тоже проблема, - рассмеялась Аля. - Ну и помогай им.

- Да, но…

- Боишься выдать истинное положение вещей? - пошутила она. - Я-то не боюсь.

Еще через несколько дней он сказал ей растерянно:

- Кажется, у меня появились враги.

- Кто же они? Те, кому ты отказался помочь? Его длинные ресницы взлетели, выпустив, словно птицу, недоумевающий взгляд.

- Нет, те, кому я помогал… Доктор Назаров ошибся в диагнозе, я указал ему на ошибку. И вот…

Она снисходительно и ласково улыбнулась, думая:

«Все-таки он - большой ребенок». Сказала, немножко кокетничая, продолжая прерванную с детства игру в «дочки-матери»:

- Завистники встречаются не так уж редко. Никому не хочется быть хуже другого.

- Но ведь они сами просят меня о помощи. Она погладила его по плечу:

- Будь снисходителен к слабостям. Помни, что каждый имеет право на ошибку.

- Ты уверена, что люди имеют на это право? - с беспокойством спросил Юрий. Он вспомнил книгу, в которой рассказывалось, как люди из-за зависти погубили великого ученого. Читая ее, он внутренне содрогался от омерзения и ненависти, давал себе слово отомстить толпе злобных своекорыстных человечков. Но в другой книге он прочел о людях, прививавших себе болезни, чтобы научиться спасать других людей, о добровольцах, отдающих кровь и кожу, о голодающем, поделившемся, последним куском хлеба с товарищем…

- Уверена! - твердо сказала Аля. Он заглянул в ее глаза холодным испытующим взглядом, о чем-то сосредоточенно думая.

- Когда-то я читал в одной книге, но не все понял… Теперь, кажется, придумал, как помириться с коллегами.

- Вот и хорошо, - обрадовалась Аля. Через два дня ее вызвал главврач.

- Алина Ивановна, поступила жалоба на вашего помощника. Он поставил неверный диагноз и едва не отправил больного к праотцам. А когда доктор Назаров указал ему на ошибку, он еще и упорствовал, Впрочем, это часто случается с чересчур самонадеянными людьми. Коллеги возмущены. Хотят устроить по этому поводу собрание.

Аля едва разыскала Юрия. Он сидел за шкафом в углу пустого кабинета и старательно делал вид, что увлекся журналом. Аля решительно забрала журнал:

- Зачем ты это сделал?

- Я ошибся. Каждый может ошибиться…

- Это ты рассказывай другим, а не мне. В чем дело?

Не подымая глаз, он признался:

- Хотел помириться с ними.

- Лучшего способа не придумал! Юрий молчал. Аля продолжала:

- А о больном ты подумал?

- Подумал, - поспешно ответвил Юрий. - Ошибка была такой грубой, что доктор Назаров моментально заметил ее. Ему было лестно чувствовать себя более знающим, чем я. Теперь мы будем с ним друзьями.

- Вряд ли, - сказала Аля, нахмурив брови. - Ты хоть бы со мной сначала посоветовался.

- Но ты же сама говорила «никому не хочется быть хуже другого». И еще - «каждый имеет право на ошибку». Я хотел быть таким, как все.

Аля вздохнула.

- Боюсь, что это у тебя не получится. Юрий отвел взгляд и пробормотал:

- Один человек утверждал, что для меня нет места на земле. Может быть, он был прав?

- Глупости! - тряхнула головой Аля, и злые искорки мелькнули в ее глазах. - Не обращай на них внимания, бедный гигант. Я сумею защитить тебя.

В больницу пришел корреспондент местной газеты. Он долго расспрашивал Алю о новых методах лечения больных, затем терзал ее в качестве модели для фотографии: водил из одной палаты в другую, усаживал то так, то этак, заставлял улыбаться и быть серьезной. Проворный корреспондент хотел сфотографировать и Юрия, но тот самым решительным образом избегал попадать в объектив. Але казалось, что он обеспокоен и огорчен.

Вечером дома Юрий объявил ей, что ему нужно уехать на несколько дней. У него было чужое, холодное лицо, похожее на застывающую гипсовую маску.

- Когда ты приедешь?

- Точно не скажу. Могу и задержаться. Увидев ее огорченное лицо, спросил:

- Что с тобой, малыш? Начальство в больнице я предупредил, так что тревожиться тебе не о чем.

Она встала на рассвете, чтобы собрать и уложить в саквояж его вещи. Двигалась тихо, бесшумно, стараясь не разбудить его. Проходя мимо, заметила, как вздрогнули его густые ресницы, и поняла, что он не спит.

- Ты полетишь на своем роботе? - спросила Аля.

- На роботе, - ответил он и поморщился.

- В чем дело? Я что-нибудь не так сказала? Он улыбнулся снисходительно-насмешливо.

- Ты когда-нибудь выпускала бабочку или птицу, залетевших в дом?

- Приходилось, - с недоумением ответила Аля.

- Операция спасения удавалась сразу? «Гостья» с благодарностью улетала?

- Не сразу… Она ведь не понимала, что ее спасают, и пыталась удрать от меня… Но почему ты заговорил об этом?

- Действия людей часто похожи на действия такой же «гостьи».

Але захотелось сжаться в комок, исчезнуть.

- Это относится ко мне?

- Не только к тебе.

Он заметил ее испуг и добавил:

- И уж совсем не к данному случаю…

Придя домой после работы, Аля старалась не смотреть на опустевшую вешалку. Уговаривала себя, что одной оставаться недолго: раз он обещал, то обязательно приедет. Но помимо воли ей вспоминались странности в его поведении: и то, что он почти ничего не ест; и то, что не разрешал провожать; его нежелание объяснять свои поступки, рассказывать о себе…