Гость

— Думаю, это как раз то, что нужно. Для нашей цели.

Гость взглянул на отвертку.

— Не сомневаюсь. Главное, чтобы удобно было тебе. Отверткой будешь работать ты, а не я.

Симека кивнула.

— По-моему, она подойдет.

— Где твоя ванная?

— Наверху.

— Ты мне покажешь?

— Конечно.

— Захвати краску. И отвертку.

Сходив на кухню, Симека взяла банку.

— А палочка для размешивания понадобится? — крикнула она оттуда.

Гость задумался. «Новая процедура требует новой методики».

— Да, захвати и ее.

Палочка оказалась в длину около двенадцати дюймов, и Симека взяла ее вместе с отверткой в левую руку. Правой взяла за ручку банку с краской.

— Сюда.

Она первой поднялась по лестнице. Прошла по коридору второго этажа, через спальню в ванную.

— Вот она.

Гость огляделся с видом человека, знающего толк в ванных комнатах. В конце концов, это уже пятая. Обстановка среднего уровня. Немного старомодная, что соответствует возрасту дома. Затейливые мраморные украшения выглядели бы здесь не к месту.

— Положи все это на пол.

Симека поставила банку на кафельные плитки. Послышалось бульканье и звон металла. Опустив проволочную ручку, она положила отвертку и палочку на крышку. Гость достал из кармана плаща свернутый полиэтиленовый мешок для мусора. Встряхнул его, разворачивая.

— Положи сюда свою одежду.

Полицейский вышел из машины, держа в правой руке пустую кружку.

Обошел вокруг капота и стал подниматься по извилистой дорожке, ведущей к крыльцу. Переложил кружку в левую руку, приготовился позвонить в дверь. Остановился. Внутри было тихо. Никто не играл на рояле. Это хорошо или плохо? Симека как одержимая постоянно играла одно и то же произведение, оттачивая технику. Едва ли ей понравилось бы, если бы ее прервали. С другой стороны, возможно, сейчас она занимается чем-то важным. Или решила вздремнуть. По словам агента Бюро, встает Симека в шесть утра. Быть может, она решила устроить днем сиесту. А может быть, захотела почитать. Как бы то ни было, вряд ли она сидит без дела и ждет, когда он позвонит в дверь. Если у нее и имеются такие желания, до сих пор она ничем это не показывала.

Полицейский смущенно постоял на крыльце, держа руку в футе от звонка. Затем опустил ее, развернулся и сошел вниз по ступеням. Вернулся к своей машине. Сел за руль и поставил кружку справа от себя на пол.

Похоже, Симека растерялась.

— Какую одежду?

— Ту, которая на тебе надета, — объяснил гость.

Симека рассеянно кивнула.

— Хорошо.

— Рита, мне не нравится твоя улыбка, — с укором произнес гость. — Она какая-то неправдоподобная.

— Извините.

— Взгляни на себя в зеркало и скажи, счастливое ли у тебя лицо.

Симека повернулась к зеркалу. Посмотрела на свое отражение и стала напрягать мышцы лица, одну за другой. Гость внимательно следил за ней.

— Улыбайся широко, радостно.

Симека обернулась.

— Так хорошо? — спросила она, растягивая губы в улыбке.

— Очень хорошо, — одобрительно произнес гость. — Ты ведь хочешь меня обрадовать?

— Хочу.

— А теперь сложи одежду в мешок.

Симека сняла свитер. Плотная шерсть, высокий воротник. Взяв свитер за низ, Симека стащила его через голову. Вывернула наизнанку и бросила в мешок. Следующей была фланелевая блузка, много раз стиранная и ставшая мягкой и бесформенной. Расстегнув все пуговицы, Симека вытащила край из-под пояса джинсов. Стряхнула блузку с плеч и тоже отправила ее в мешок.

— Теперь я замерзну, — пожаловалась она.

Расстегнув пуговицу джинсов, Симека опустила молнию и стащила джинсы с ног. Стряхнула тапки и выбралась из джинсов. Закатала тапки в джинсы и бросила все в мешок. Сняла носки, встряхнула их, чтобы расправить, и тоже бросила в мешок, один за другим.

— Поторопись, Рита, — сказал гость.

Кивнув, Симека завела руки за спину и расстегнула лифчик. Сняла его и бросила в мешок. Стащила трусики. Скомкала их и бросила в мешок. Закрыв мешок, гость поставил его на пол. Полностью обнаженная, Симека стояла и ждала.

— Наполни ванну водой, — приказал гость. — Сделай ее потеплее, поскольку ты замерзла.

Рита заткнула сливное отверстие резиновой пробкой, закрепленной на цепочке. Выкрутила краны: горячий — на три четверти, холодный — на четверть.

— Открой краску, — продолжал гость.

Присев на корточки, Симека взяла отвертку. Подсунула кончик под крышку и нажала как на рычаг. Провернула банку, держа отвертку на месте: один раз, два, пока наконец крышка, чавкнув, не приподнялась.

— Осторожнее. Постарайся ничего не испачкать.

Симека аккуратно положила крышку на кафельный пол.

Выжидательно подняла взгляд.

— Вылей краску в ванну.

Она взяла банку обеими руками. Держать ее было неудобно. Обхватив банку ладонями, Симека поднесла ее к ванне. Согнулась в поясе и перевернула банку. Краска была густая. От нее пахло аммиаком. Толстой, вязкой струйкой она устремилась в ванну. Ее подхватил водоворот струи из крана. Закрутившись спиралью, краска тяжелой массой опустилась на дно. Начала растворяться, и в воде повисло зеленое облако, расползающееся в стороны. Симека держала банку перевернутой до тех пор, пока струйка краски не стала совсем тоненькой и наконец иссякла.