Гость из Космоса

- Если металлический корабль может совершить межпланетное путешествие, то такое путешествие может совершить корабль, сделанный из льда или наполненный льдом. Миллионы таких кораблей, посылаемые с Земли на Марс, конечно, не сразу, может быть в продолжение многих столетий, перебросят наконец весь гренландский лед на Марс, который за это время приспособится к новым, лучшим, чем прежние, условиям. Атомная энергия даст межпланетным кораблям необходимую силу.

- Атомная энергия, - сказал географ. - Значит, вы уверены, что в тунгусской тайге взорвалось атомное топливо?

- Вполне уверен. Этому очень много доказательств. Кроме уже сказанного, могу добавить. Светящиеся облака. Вы помните их? Они давали не просто отраженный белый солнечный свет. В те ночи наблюдался проникающий даже сквозь тучи зеленоватый и розоватый свет. Несомненно, он был вызван свечением воздуха. В момент взрыва корабля все его вещество превратилось в пар и умчалось вверх, где остатки радиоактивного вещества продолжали свой распад, заставляя светиться воздух. Вспомните о погибшем сыне Лючеткана, об отсутствии ожогов на его теле. Ведь это было не чем иным, как радиоактивным последействием, которое в течение короткого времени имеет место после атомного взрыва.

- Все это чрезвычайно походит на то, что было в Нагасаки и Хиросимо, - сказал географ.

- Но кто же летел к нам, почему они погибли? - спросила Наташа.

Крымов задумался.

- Я обратился к видным астронавтам с просьбой рассчитать, когда было выгодно марсианам вылететь с Марса и прилететь на Землю. Ведь Марс приближается к Земле особенно близко один раз в пятнадцать лет.

- Когда же это было?

- В тысяча девятьсот девятом году! - выпалила Наташа.

- Значит, не получается, - разочарованно заметил капитан.

- Если хотите знать, то не получается. Марсианам было выгодно прилететь на Землю в тысяча девятьсот седьмом году, в тысяча девятьсот девятом году, но никак не тридцатого июня тысяча девятьсот восьмого года.

- Какая жалость! - воскликнул Низовский. Крымов улыбнулся.

- Подождите. Я не сказал всего. Расчет астронавтов указал на поразительное совпадение.

- Какое? Какое?

- Если бы межпланетный корабль летел с Венеры, то самым выгодным днем прилета было бы тридцатое июня тысяча девятьсот восьмого года.

- А когда произошла катастрофа в тайге?

- Тридцатого июня тысяча девятьсот восьмого года.

- Черт возьми! - вскричал Низовский. - Неужели это были жители Венеры?

- Не думаю… Кстати, интересно, что астронавты указывают, что условия полета с Венеры на Марс в те дни были удивительно благоприятны. Ракета должна была вылететь двадцатого мая тысяча девятьсот восьмого года и, летя в том же направлении, как и Венера и Земля, все время находиться между ними, прибыв на Землю за несколько дней до противостояния Венеры и Земли.

- Конечно, это были жители Венеры! Это бесспорно! - горячился Низовский.

- Не думаю, - упрямо возражал астроном. - На Венере слишком много углекислоты, там замечены ядовитые газы. Там трудно предположить существование высокоразвитых животных.

- Но ведь они же прилетели? Значит, они существуют, - настаивал Низовский. - Ведь не будете же вы утверждать, что с Венеры прилетели марсиане.

- Вы угадали. Именно это я предполагаю.

- Ну, знаете ли! - отшатнулся Низовский. - Какие же у вас доказательства!

- Они есть. Вполне разумно предположить, что в поисках воды, которую можно будет использовать, марсиане решили обследовать обе соседние планеты - и Венеру и Землю. Сначала в наиболее выгодный срок они прилетели на Венеру, а потом… двадцатого мая тысяча девятьсот восьмого года вылетели с Венеры на Землю… Видимо, путешественники погибли в пути от действия космических лучей, от встречи с метеоритом или еще по какой-нибудь причине. К Земле приближался уже неуправляемый корабль, во всем подобный метеориту. Потому-то он и влетел в атмосферу, не уменьшив скорости торможением. От трения о воздух корабль раскалился, как раскаляется метеорит. Оболочка его расплавилась, и атомное топливо оказалось в условиях, когда стала возможна цепная реакция. В воздухе произошел атомный взрыв. Так и погибли космические гости именно в тот день, когда их ракета, как говорят теперь точные расчеты, должна была опуститься на Землю… Возможно, что на Марсе с тревогой ждали этого дня.

- Почему вы так думаете?

- Дело в том, что в тысяча девятьсот девятом году, во время великого противостояния, многие астрономы Земли были взволнованы световыми вспышками, наблюдавшимися на Марсе.

- Неужели сигналы?

- Да, кто-то заговорил о сигналах, но голоса эти утонули в возражениях скептиков.

- Они давали сигналы своим путникам, - сказала Наташа.