Гость из леса

На освещённую луной тропинку выскочил Гектор. Помахивая коротким хвостом, пёс укоризненно посмотрел на них отражающими зеленоватый свет глазами, будто укоряя за то, что его не разбудили и не взяли с собой. Затем устремился в темноту, несколько раз басовито гавкнул и тут же вернулся, радостно вертя обрубком хвоста. Весь его бесстрашный вид свидетельствовал о том, что всех врагов он устрашил и любимые хозяева могут спать спокойно.

Майя подняла шишку и протянула Гектору:

- Ищи!

Фокстерьер схватил зубами шишку, весело подбросил её вверх, поймал и с рычанием снова умчался в темноту. Немного погодя мимо них, сверкнув зелёными глазами, прошмыгнула кошка, а вслед за ней белым блестящим шаром прокатился Гектор с шишкой в зубах.

- С таким защитником нам сам чёрт не страшен, - улыбнулся Святослав Иванович.

Во дворе тихо. Слышно, как ровно и негромко шумят вершины сосен. В огороде бабушки Пивоваровой растопырило руки-палки пугало. Блестит лакированный козырёк старой фуражки, сверкает крупная роса на широких капустных листьях.

Виновато опустив голову, приплёлся Гектор. Не догнал он проворную кошку, хоть глаза у него так же светятся, как и у неё. Не умеет фокстерьер на деревья забираться, а для кошки это пустяк. Вот если бы она в нору юркнула, тут бы он себя показал: в Два счёта оттуда за хвост выволок, даже если бы нора спускалась в самую преисподнюю.

Позвав Гектора, они ушли домой. Две курицы и петух были водворены на место: в сарай, где сидели на насесте их подружки.

Лязгнул засов, скрипнула дверь, и стало тихо.

Немного погодя с крыши мягко спрыгнула на грядку смутная человеческая фигурка, помаячила секунду, затем вдоль грядок подобралась к окну и заглянула туда. Оглядываясь на освещённое окно, фигура так же осторожно удалилась. Перелезая через изгородь, зацепилась за жердину, и послышался треск раздираемой материи. Человек шёпотом чертыхнулся и побежал к лесу, где на опушке маячила ещё одна мальчишечья фигура.

Утром следующего дня Майя повстречала на широкой улице Романа и Гришку. Приятели гоняли неподалёку от автобусной остановки футбольный мяч. В воротах, которые были обозначены двумя серыми камнями, в позе заправского вратаря стоял Виталька Гладильников. Два мальчишки поменьше топтались возле игроков, дожидаясь, когда и им представится возможность пнуть ногой мяч.

Майя вежливо поздоровалась с мальчишками. Видно, её привычка пристально смотреть в глаза смутила сразу обоих: Роман и Гришка почему-то отвели глаза. Лишь худущий, белобрысый, весь в веснушках Виталька не спасовал: открыто встретил её взгляд. Виталька - ровесник Романа. Он хотя худой, но высокий, с маленькой белой головой, которую мать сама ножницами подстригала под полубокс. Глаза у Витальки синие, быстрые, да и сам он минуты не может стоять на одном месте: руки двигаются, ногами перебирает, головой вертит. Он всегда вратарём в ворота становится. У него отличная реакция, редкий мяч пропустит. И сейчас бы взял, да Роман выше ворот послал.

- Это правда, что у вас ястреб живёт? - спросил Виталька.

- Ты имеешь в виду пустельгу? - сказала Майя.

- Всех хищников надо уничтожать, - заметил Виталька.

- Это за что же?

- За то, что они хищники, - усмехнулся Виталька, поражаясь девчоночьей глупости. - Они ведь маленьких птичек кушают… без соли! - И рассмеялся, довольный собственным остроумием.

- Если ты ничего не соображаешь, - сказала Майя, - нужно у знающих людей поинтересоваться: все ли хищники вредители или нет.

- Чего тут соображать? Я как увижу ястреба или сову, так и палю из одностволки… Бывает, и попадаю!

- Ты сам хищник, - сказала Майя.

- Позавчера ястреб у тёти Клавы, что у конторы живёт, цыплёнка сцапал, - сказал Виталька. - Даже наседки не побоялся: камнем спикировал с неба - и хвать! Так что же, на него теперь богу молиться? Тётя Клава сама просила укокошить его.

- Подумаешь, цыплёнок! - сказала Майя.

- Это ты тёте Клаве скажи… - рассмеялся Виталька и недоверчиво взглянул на неё, - Откуда ты всё это знаешь?

- У неё дед - учёный, - подсказал Гришка. - Ученый профессор по птицам.

- Таких не бывает, - не поверил Виталька.

- Бывают, - улыбнулась Майя.

- Скажешь, и профессор по змеям есть?

- Есть.

- И по рыбам?

- И по рыбам!

- И по муравьям? И по паукам? И по мухам? - не унимался Виталька. Ухмыляясь, он то смотрел на девочку, то на ребят, будто приглашая их принять участие в этом споре. Однако приятели помалкивали.

- Ты, Виталька, тёмный человек, - сказала Майя. - Неужели вас в школе ничему не учат?

- Мы и сами с усами, - только и нашёлся что ответить на такой выпад Виталька. Ухмылка исчезла с его лица. Он даже подумывал, не пора ли рассердиться на эту настырную девчонку, которая разговаривает, как учительница. Останавливало его лишь непонятное, упорное молчание Романа и Гришки. Они как воды в рот набрали.

А девчонка, отвернувшись от него, уставилась в упор на приятелей. И опять они зашныряли глазами по дороге, будто потеряли там чего-то. Мяч вовсю гоняли малыши.

- У бабушки Пивоваровой действительно завёлся домовой, - сказала Майя.