Гость из леса

Неожиданно тишину нарушил громкий крик: «Змея!». Кричал тихий незаметный паренёк Семён Горшков. Он копал борозду у самой кромки леса. Увидев змею, зайцем отпрыгнул в сторону и выронил лопату. К нему со всех сторон устремились мальчишки. Послышались возгласы: «Где она? Бей её! Лопатой, лопатой! Не по хвосту, а по башке!»

Майя поставила на землю коробку с семенами и подбежала к мальчишкам, окружившим старый пень. Молча и сосредоточенно они лупили по змее сучьями, лопатами, мотыгами.

- Стойте! - воскликнула девочка. - За что вы её?!

Ребята нехотя расступились. Лица ожесточённые, глаза блестят. Некоторые искоса посматривали на неё. А девочка, растолкав их, нагнулась над искромсанной змеёй. Даже перерубленная лопатой пополам, она всё ещё извивалась.

- Зачем вы так? - взглянула расстроенная Майя на мальчишек. - Набросились на бедную змею, как рыбы пираньи…

- Что это за рыбы? - спросил Никита Поздняков.

- Есть такие в южных странах, - сказал Роман. - Переходит вброд человек или какое животное речку, а они стаей набрасываются и за несколько минут обгладывают дочиста. Один скелет остаётся.

- Это же змея, - подтолкнул носком ботинка Лёшка Дьяков половинку убитого пресмыкающегося.

- Она на тебя напала? - взглянула Майя на Семёна Горшкова.

Тот поморгал, будто ему в глаз мошка попала, и не сразу ответил:

- На пне грелась… Слышу, шипит, подколодная, ну, я и закричал…

- Змея никогда первой на человека не нападает, - сказала Майя. - Она шипением предупреждает, чтобы не подходили близко, и тут же уползает прочь.

- Хотела, гадина, под пень, да я ей хвост лопатой прищемил, - похвастался Лёшка.

- Ну и пусть бы уползла, - сказала Майя. - Змеи миллионы людей вылечили от разных тяжёлых болезней. Их специально разводят в террариумах и добывают от них яд. Это дурная привычка - убивать змей.

- Я шесть штук порешил, - ухмыльнулся Лёшка. - Все змей убивают.

- Может, и комаров убивать нельзя? - насмешливо спросил Гришка Абрамов. - Пусть пьют нашу кровушку, тоже божья тварь…

- А от клопов какая польза? - усмехнулся Виталька Гладильников. - Или от тараканов? Моя бабушка не разрешает тараканов убивать - говорит, плохая примета…

- Ишь какая умная, - сказал Лёшка Дьяков. - От укуса змеи человек может запросто окочуриться!

- Ты слышал хотя бы об одном таком случае? - в упор посмотрела на него девочка.

Лёшка отвел глаза и, подняв лопату, с силой вонзил её в протянувшийся от пня коричневый узловатый корень. С первого раза не перерубил, лишь с третьего.

- Люди говорят, - пробурчал он.

- Кто-нибудь слышал, чтобы человек умер от укуса змеи? - обвела Майя глазами остальных.

- Меня в позапрошлом году ужалила змея, - сказала Маша Кошкина. - Я была с родителями на сенокосе и сгребала граблями сено. Вдруг чувствую, наступила на что-то холодное, скользкое… Мне бы отпрыгнуть в сторону, а я как дурочка стою… - Маша нагнулась и показала на лодыжку. - Вот сюда ужалила. Я как закричу! Мама обвязала ногу шнурком, а яд из ранки высосала. Вечером вроде была температура, а к утру всё прошло. Даже в амбулаторию не ходила.

- А верно, змея никогда первой не нападает, - заметил Никита. - Зашипит - и дёру!

- А эти пираньи, они большие? - заинтересовался Виталька.

- Примерно с подлещика, - сказал Роман. - Только зубы у них острые, как кинжалы, и держатся они стаями. Я читал, что когда скот перегоняют через речку, где они водятся, вперед пускают старого быка… Пока пираньи с ним расправляются, стадо переходит вброд на другой берег.

- Даже не верится, что такое бывает! - усомнился Виталька.

- Один путешественник тоже не поверил, - сказала Майя. Взял и опустил в воду палец, когда переплывали на лодке через речку, и тут же пираньи отхватили его, как бритвой!

Лёшка Дьяков выкопал яму и сгрёб туда останки змеи, над которыми уже вились невесть откуда взявшиеся синие мухи.

- Почтим память невинно убиенного змея-горыныча минутой молчания, - со скорбной миной произнёс Лёшка.

- В Южной Америке самые большие змеи - удавы - живут с людьми, как кошки, - сказала Майя. - Уничтожают грызунов, даже охраняют детишек.

- Не хотел бы я такую няньку… - под общий смех сказал Гришка.

Когда все разошлись по своим местам, Тоня Яшина сказала:

- И охота тебе из-за каждой твари расстраиваться? Ну, убили гадюку - туда ей и дорога.

Майя нагнулась и подняла блестящего изумрудного жука. Положила его на ладонь и стала с интересом рассматривать. Светлые глаза её оживились, на губах появилась улыбка.

- Ты посмотри, какой он красивый, - сказала она. - Какие крылья, подкрылышки, усики с веточками… А ноги? Три пары - и все из отдельных сочленений. Голова, нос с клювом, глаза… Ни один искусный мастер не сделает такого! А что стоит взять и наступить на него? И не останется ничего, одно мокрое место.

- Я боюсь жуков, - поморщилась Тоня. - Они кусаются.