Гость из леса

— Не помню, — пробурчал упрямый Лёшка.

— Профессор говорил, что сейчас ещё можно быстро остановить их, а потом будет поздно, — сказал Роман. — Вы же были на Кривой пустоши? Там сморчки растут. Сколько гектаров леса погубил жучок, забыл, как он называется… Это ещё давно было. Отец рассказывал.

— Я думал, там был пожар, — сказал Виталька.

— Вот тебе и крошечная букашка, — усмехнулся Роман. — Почище огня всё подобрала!

— Да, а заплатят нам за эту работу? — поинтересовался Лёшка.

— Этот всё на деньги переводит, — поморщился Роман. — Вы понимаете, о чём речь? Если вредители уничтожат весь лес, то и древесины не останется! Нечего будет заготовлять.

— Я же говорю, без профессора годы рубили лес — и ничего не случалось, — долдонил своё Лёшка. — Ничего и сейчас не будет.

— Я верю ему, — твёрдо сказал Роман.

— Тридцать лет стояла у бабки Лукьяновой изба, а прошлым летом взяла да и сгорела, — привёл довольно странный пример Лёшка.

— Мне жалко эту корову, — взглянул на ребят Роман. — Как её? Стеллерову… Причём была она смирнее овцы, а весила несколько тонн… Я где-то читал, что моряки забирались на неё и прямо живую почём зря кромсали топорами, как мы сосны… Возьмут мяса два пуда, а остальное пропадай пропадом! А можно было бы разводить в морях-океанах эту Стеллерову корову. Сколько бы мяса люди получили!

— А молока! — поддакнул Гришка.

Роман взглянул на него и усмехнулся:

— Насчёт молока не знаю: корова-то была морская. Что-то вроде дельфина или кита.

— У них тоже есть молоко, — не сдавался Гришка.

— Не доил, — под общий смех сказал Роман.

— Лишь бы отраву привезли, — сказал Виталька. — За нами дело не станет.

— По домам, что ли? — поднялся Лёшка Дьяков.

— Придёшь в понедельник? — взглянул на него Роман.

— Я — как все, — сказал Лёшка.

У дома Тони Яшиной Роман повстречался с Майей. Она собиралась уходить. Гришка и Виталька с мопедом ушли вперёд, а Роман оказался носом к носу с девчонкой.

— Проводи меня, — попросила Майя. Она была сегодня очень тихой и серьёзной. И посмотрела на Романа как-то странно, будто только сейчас обратила на него внимание. Возможно, так оно и было.

— А ты умеешь с ребятами разговаривать, — сказала она, шагая рядом.

— Да, что же мы тебя ни в какую бригаду не включили? — пытливо взглянул на неё Роман. — Ты ведь не собираешься оставаться в стороне?

— Я же говорю, ты хороший организатор, — улыбнулась она. — В какую же ты меня бригаду хочешь записать?

— Я пошутил… Ты отдыхать приехала, вот и отдыхай. Майя пристально посмотрела ему в глаза.

— Ведь ты хочешь, чтобы я работала в твоей бригаде, — сказала она.

От такой откровенности Роман опешил.

— У нас каждый человек на счету… — не очень-то убедительно промямлил он.

— Я знаю, как вредителей уничтожать, — сказала Майя. — Но вот как научить тебя говорить, что думаешь, не знаю.

Роман смутился: ни одна ещё девчонка так с ним не разговаривала. Он собирался порезче ответить, но тут послышался треск мотора — и из-за дома вывернул на просёлок голубой «Беларусь». В открытой кабине — Анисимов.

В новом костюме и белой рубашке. Прямо жених! Рабочий день давно закончился; чего это он в парадной форме разъезжает на тракторе?

Поравнявшись с ними, Анисимов притормозил. Улыбается, сразу видно — хорошее настроение у тракториста. Взглянув на девочку, он перевёл весёлый взгляд на Романа. Спрыгнув с подножки, подошёл к ним.

— Будь друг, отгони трактор к мастерским, — улыбаясь, сказал Анисимов. — Что-то забарахлил гидравлический привод… Я договорился с механиком, он утром посмотрит.

Роман готов был расцеловать Анисимова: лучшего времени не нашёл гидравлический привод выйти из строя! Сейчас он с ветерком прокатит до мастерских и Майю…

— А чего ты вырядился, как на свадьбу? — солидно спросил Роман, с трудом скрывая ликование.

— У дружка дочка родилась, ну, а я за названого отца…

— Ну, погуляй, — сказал Роман и, делая вид, что это для него привычное дело, легко вспрыгнул на подножку, а потом — в кабину.

— Ключ зажигания положи на моё крыльцо, — сказал Анисимов.

Роман кивнул и сверху вниз посмотрел на Майю:

— Забирайся!

Девочка не заставила себя долго упрашивать: таким же манером забралась в кабину и села рядом с Романом. Глядя, как он уверенно включает зажигание, орудует рычагами, она с сомнением в голосе спросила:

— Ты умеешь водить трактор?

— Велика наука! — усмехнулся Роман, рывком трогая машину.

С высоты своего сиденья глядя на дорогу, Майя сказала:

— Первый раз в жизни еду на тракторе!..

Роман, конечно, не удержался и проскочил мимо мастерских. Дорога была ровная, и он выжал из «Беларуси» всё, на что тот был способен. Развернулся на лугу и подкатил к белому зданию ремонтных мастерских.

Когда мотор заглох и они выбрались из кабины, Майя с любопытством посмотрела на Романа и улыбнулась. Он ожидал — она что-нибудь скажет, но девочка молчала. Так, молча, они дошли до дома бабки Пивоварихи. Майя гонялась за майскими жуками, гудящими вокруг, а Роман сбивал гибким прутом жёлтые головки куриной слепоты. У калитки остановились. Улыбаясь, девочка поднесла к его уху кулак с зажатым в нём майским жуком и спросила:

— Что он говорит?