Гость из леса

— Вредителей мы уничтожим, — сказал Никита. — Придётся сжигать гнильё, опылять… Папа, вы тоже валите лес поаккуратнее. Профессор говорит, слишком много отходов древесины остаётся на делянках, а для паразитов это то, что нужно.

Пётр Васильевич долго молчал, задумчиво глядя на зубчатую окаёмку бора. Закатные краски над лесом бледнели. Совсем низко зажглась первая звезда. Вдоль леса к речке пролетели два хохлатых чибиса. В такое время, когда кончился длинный летний день, а ночь ещё не наступила, всегда стоит прозрачная тишина. Дневные птицы уже умолкли, а ночные ещё не решаются подать голос.

— Я слышал, Василий Васильевич даже в отпуск не поехал, — сказал отец.

— Он нам ничего не говорил.

— А сможете вы опылять деревья? Это сложное и небезопасное дело.

— Не боги горшки обжигают, — ответил сын.

— Ты у меня становишься взрослым, — улыбнулся отец.

— Мы уничтожим вредителей, — повторил Никита и пытливо посмотрел на отца.

— Можно подумать, что я тебя стану отговаривать, — сказал Пётр Васильевич. — Большое дело сделаете… если всерьёз за это возьмётесь. Я боюсь одного: быстро загорелись, быстро не остыли бы.

— Василий Васильевич сказал, мы теперь хозяева леса. Создали школьное лесничество, Ромку выбрали председателем.

— Толковый парень, — заметил отец. — А ты хотел бы быть председателем? — и пытливо посмотрел на сына.

— Я с радостью за Ромку голосовал, — сказал сын. — Он будет настоящим председателем школьного лесничества.

— Значит, объявите мне войну? — усмехнулся отец.

— Папа, а лесорубы все выполняют правила порубки леса?

— Какие в лесу такие особенные правила? — ответил отец. — Ребята валят лес — вот их главная забота.

— А перестанут когда-нибудь лес рубить?

— Конечно, — сказал отец. — Сколько лишь одна железная дорога забирала древесины! Все шпалы делались из дерева. А телеграфные и электрические столбы? Теперь всё это наладили мастерить из железобетона. Лес всегда будут использовать, но культурно и для самых необходимых нужд, а не для спичек и заборов…

— Тогда ты останешься без работы?

— Я столько срубил деревьев, что даже если до конца жизни буду сажать молодняк, то и тогда не рассчитаюсь с лесом. А вообще и на мой и на твой век леса в стране хватит…

— А потом?

— Что потом?

— Святослав Иванович говорит, что нужно смотреть дальше. Ведь и после нас будут жить люди на земле. И они уже никогда не увидят мамонтово дерево, которое человек вырубил под корень. Этих деревьев даже в заповедниках нет.

— Неплохо просветил вас Храмовников, — смущённо заметил отец.

— Я хотел поехать к бабушке, — вздохнул Никита.

— Неужели не поедешь? — с любопытством посмотрел на него отец.

К бабушке в город Белый Никита ездил каждое лето. И уже ранней весной мечтал об этой поездке. Бабушка жила в большом старом доме. На чердаке стоял огромный ларь с книгами. Никита читал там запоем, ходил с ребятами в старую крепость, купался в речке, запускал с крыши дома змея…

— Роман тоже собирался к тётке в Пензу, — сказал Никита. — Не можем мы уехать из посёлка, когда такое дело. И потом, мы обещали профессору и Василь Васильевичу.

— Слово надо держать, — заметил отец.

— Папа, а ты нам поможешь?

Пётр Васильевич взглянул на усыпанное звёздами небо, поднялся со скамейки и подошёл к улью. Приложившись ухом к стенке, послушал.

— Бурлят, — сказал он. — Надо чуть свет встать, посмотреть. Чего доброго, весь рой может сняться и улететь…

— Святослав Иванович показывал нам этих жучков, — Думая о своём, сказал Никита. — Малюсенькие, а какой вред от них! Огромные деревья убивают на корню.

— Я завтра позвоню на склад удобрений, — пообещал отец. — Если есть у них подходящие химикалии, попрошу, чтобы отгрузили нам несколько пакетов… Утром в район две наши машины поедут, вот и захватят. Вчера Храмовников называл эти ядохимикаты, да из головы вон! Трудные названия…

— Я сбегаю к профессору! — сорвался с места Никита. — Запишу всё на бумажку и тебе принесу.

— Уже поздно…

— Я быстро! — воскликнул Никита и, перепрыгивая через капустные грядки, помчался к калитке.

Пётр Васильевич задумчиво посмотрел ему вслед. Не на шутку растормошил Храмовников ребят… Уж если сын отложил поездку к бабушке, — значит, это у них серьёзно. Хозяева леса… А может быть, так оно и есть? Эти мальчишки-девчонки и есть истинные хозяева земли, и рано или поздно перед ними придётся держать ответ…

Из леса доносились резкие птичьи крики. Поднявшийся над домами месяц облил чёрные замшелые крыши желтовато-серебристым светом. Веретенообразное облако над лесом вытянулось, заострённый конец налился густой синевой. Тихо в Погарино. Из окон падают на грядки неровные жёлтые квадраты света. Да не так уж и много освещённых домов: лесорубы ложатся спать рано. Чуть свет у конторы будут ждать их грузовики.

Поздняков пошевелился, лишь когда скрипнула дверь и на крыльце замаячила фигура жены. Он провёл широкой мозолистой ладонью по гладко обструганным прохладным доскам улья и улыбнулся.

— Что скажут наши потомки… — пробормотал он. — Какие они будут, потомки-то наши?

17. Костры в лесу