Гость (СИ)

- Так, все вон отсюда.- Замахал руками Целитель, осознав, что я закончил.- Не мешайте мне работать. И тело с собой заберите, чтоб место не занимало. Наверху подождите.

Старик окончательно исцелил мою душу. Осталось лишь подождать некоторое время, пока в норму придёт сила и тогда можно будет начинать игру. Он сумел убрать ожог, но трещины остались. Сказал, что от них избавиться не сможет. Впрочем, это значения не имеет. Умру и само пройдёт.

После исцеления мы все собрались наверху. Я не слышал, что обсуждали остальные, погрузившись в размышления. Мне предстояла интересная партия. Шахматы- лучшая из игр, хотя Гейр, кстати, предпочитала их предка- чатурангу.

На этот раз я играл с преимуществом. У моего оппонента значительно больше фигур, о их силе и говорить нечего, но я был мобильнее. Учитывая количество миров Перекрёстка, эта игра в догонялки может длиться вечно. Отлавливать охотников по одному было бы очень просто, но слишком скучно.

Ещё одно преимущество состояло в том, что у меня нет конкретной цели. Точнее, она уже достигнута. Его фигуры стремились меня уничтожить, а я волен идти в любую сторону, мои действия просто невозможно предсказать, поскольку практического смысла в них ноль. Если смотреть со стороны, конечно.

Фигуры противника соперничают между собой, стремясь первыми получить мою голову. Это можно и нужно использовать в свою пользу. И последнее- король. Важнейшая из фигур. На меня не давит привычное шахматное ограничение, а потому я волен как угодно перемещаться по доске, постоянно вступая в сражения. Мой оппонент такой возможности не имеет.

Причина, по которой демоны вообще за мной охотятся- культ силы. Иерархия демонического союза построена на силе и только на ней. Это обусловлено тем, что именно она необходима для выживания в столь опасных мирах. Как только один из слабых был обижен, сверху должен спуститься сильный и вмешаться, иначе ему просто перестанут подчиняться. Верность в обмен на защиту.

Пусть Лилиана и Абаркхар заслужили свою судьбу, но сильные обязаны отреагировать, независимо от обстоятельств. Иначе они не смогут стоять на вершине, их просто рано или поздно столкнут. И это подводит к причине, по которой вражеский король продолжит бездействовать.

Цепочка до него ещё просто не дошла. Если сильнейшие будут вмешиваться по малейшему писку, то потеряют уважение. Для начала надо продемонстрировать, что я- угроза. И момент столкновения с королём можно оттянуть, пока полностью не восстановлюсь.

А король был действительно опасен. Седьмой вынужден соблюдать видимость нейтралитета и напрямую вмешиваться не станет. Он осуществляет общий контроль и отвечает за взаимодействие с остальными. Со мной будет играть его наместник и правая рука- Владыка Ледяных Пустошей. Фактически, именно этот демон и руководит всеми остальными. Первый по силе после Седьмого.

Создав перед собой иллюзию шахматной доски, я передвигал по ней фигуры, попутно размышляя о возможных вариантах развития событий. Фактически, делал тоже самое, что и Пророк. Только он видел значительно дальше и его предсказание строилось по другим принципам. Я лишь предугадывал.

На этом строились шахматы. Прежде чем сделать ход, ты должен увидеть возможные реакции соперника. А затем продумать, как на них отреагировать самому. Чем большее количество ходов сможешь предсказать, тем лучше. В идеале, делая первый ход, ты уже должен знать возможный конец партии. Все концы.

По тем же принципам строилось и сражение. Вот только, в жизни всё было немного сложнее, но не то чтобы очень сильно. Основная загвоздка в том, что противник тоже строит предположения и предсказывает твои действия. Надо лишь предугадать предугадывание и так до бесконечности.

Но если с этим справиться и свести количество вариантов к конечному числу, а затем выбрать из них самый лучший, то получишь закономерный итог.

Я сделал последний ход, и фигуры остановились, перестав стучать по доске а все присутствующие, уловив отсутствие звука, обернулись в мою сторону.

- Игра окончена.

Глава 17. Тени давно забытых легенд.

Я бежал. Не понимая, от чего именно и куда, я бежал. Выкладывался на полную и выбивался из сил, постоянно спотыкаясь и падая. Ни разу не обернувшись, я смотрел строго вперёд. За спиной меня догоняло что-то ужасное. Щупальца первородной тьмы тянулись к моим ногам и ложились на плечи тяжким грузом.

В какой-то момент вокруг начали появляться лица. Множество лиц. От некоторых несло столь концентрированной ненавистью, что она туманила сознание. Другие были печальны. Они умоляли о помощи и спасении, но я лишь бежал дальше. Затем появились голоса.

- Ты должен был спасти нас.

- За что ты меня убил? Разве моя вина оказалась так уж велика?

- Почему ты ушёл? Почему бросил меня?

- Ты оказался слишком слаб. Ты недостоин своего имени.

Но в сознание меня вернул нежный и ласковый голос, который я узнал даже в самой тёмной пучине кошмара.