Гость в кувшине

– Как так – подмененный? – удивилась Алиса. Она знала, что робот Поля свободное время проводит на завалинке в мастерской по починке роботов в Кратове и там набирается глупых слухов и сплетен, которыми обмениваются старые роботы.

– Из себя он точно такой, как прежде, – сказал робот. – Даже родная мама не узнает. Но на самом деле от него остается одна оболочка. Все внутренности перехватываются на полпути заговорщиками, которые подстерегают его и отправляют воевать в армию Серой Дыры.

– Ясно, – вздохнула Алиса, – от тебя мне толку не добиться. Но я на самом деле волнуюсь, что же могло произойти с джинном! Где мне узнать…

– В Институте времени, где же еще, – сказал робот. – Но правды не знают и они.

– Помолчи, Поля, – рассердилась Алиса. – Разговор о серьезных вещах, а ты придумываешь неизвестно что!

– Я придумываю гипотезы, – возразил домашний робот. – Я – настоящий ученый. Не исключено, что я уйду от вас и поступлю в университет!

Алиса отмахнулась от робота и набрала номер справочной Института времени.

На экране появилась девушка, остриженная почти наголо – так стригутся все сотрудники Института времени, чтобы легче было надевать парики и маскироваться.

– Чем я могу вам помочь? – спросила девушка у Алисы.

– Один знакомый, – сказала Алиса, – прилетел ко мне в гости из эпохи легенд, пожил у меня месяц и отправился обратно. А его родственники прислали мне письмо, в котором утверждают, что он не вернулся домой.

– Наверняка по дороге его перехватили, – вмешался в разговор робот Поля. – Украли, это точно! И теперь он воюет в армии Серой Дыры.

– Такого быть не может! – возмутилась девушка. – Случалось, что наши сотрудники пропадали без вести в прошлом. Некоторые даже оставались там добровольно… впрочем, вам все это знать не обязательно.

– А куда Мустафа делся? – строго спросил Поля.

– Мустафа – это имя вашего гостя? – спросила девушка.

– Да, – сказала Алиса. – Он джинн, из древней Аравии.

– Одну минутку! – попросила девушка, и видно было, что она смотрит на экран своего компьютера.

– Подождите, – попросила ее Алиса. – Не ищите, пожалуйста, Мустафу в списке гостей из прошлого. Его там нет.

– Почему же? Имена всех гостей обязательно вводятся в наш компьютер.

– Но он прибыл к нам в кувшине, – сказала Алиса. – Он был запечатанный.

– Откуда такая жестокость? – удивилась девушка.

– У древних джиннов так принято путешествовать, – сказала Алиса. – Они предпочитают жить в кувшинах или бутылках. Вот и Мустафа приехал к нам в кувшине. А кувшин был в ящике. В посылке. И если вы проверите, то увидите, что в июне вы получали из эпохи легенд посылку на имя Алисы Селезневой.

Девушка снова обратилась к экрану и через минуту сказала:

– Вы совершенно правы, девочка. В июне сего года поступала посылка на имя Алисы Селезневой из эпохи легенд с обратным адресом: «Древняя Аравия. Пещера джиннов, джинну Хасану ибн-Хасану». Правильно?

– Правильно, – сказала Алиса. – И теперь скажите, пожалуйста, когда джинн Мустафа улетел от нас обратно в эпоху легенд?

– Не путайте меня! – воскликнула девушка. – Вы сказали, что получили из эпохи легенд посылку, а теперь спрашиваете, когда вернулся Мустафа. Вы же не получили Мустафу?

– А кто тогда был в посылке?

– Это вам лучше знать, – сказала девушка.

– В посылке был джинн Мустафа. Вернее, в посылке был кувшин, а в кувшине путешествовал джинн Мустафа. И мне хочется узнать, когда он вернулся обратно.

– В кувшине? В посылке? Или просто так?

– Мне все равно как! – сказала Алиса. – Мне только хочется узнать, когда это случилось.

Девушка поняла и долго смотрела на экран своего компьютера. Потом вздохнула и сказала:

– Простите, Алиса, но, к сожалению, за все лето от нас в эпоху легенд не было никаких отправлений!

– Но, может быть…

– Что может быть?

– Может быть, он по ошибке куда-то еще полетел?

– Послушайте! Какая может быть ошибка? Если мы отправляем кого-то в прошлое, то мы делаем это в соответствии с законом и всеми правилами. Никто не может просто так, без разрешения, кинуться в прошлое, тем более в эпоху легенд.

– А он полетел в другую эпоху! – крикнул робот Поля. – Ищите его в самой безобразной эпохе. В самой жуткой и варварской эпохе. В армии Серой Дыры! Там ему и место.

– Да поймите же! – совсем расстроилась девушка. – Если вы не верите мне, я могу позвать директора института. Если бы в машину времени забрался кто-то неучтенный, то компьютеры сразу бы определили его вес и размеры. После того как один мальчик из двадцатого века попал к нам, а потом одна девочка убежала от нас в двадцатый век, у нас очень строго по этой части. Очень строго.

– Знаю, знаю, – сказала Алиса, – я и была этой девочкой.

– Тогда вы тем более должны понимать, что никакой джинн у нас не проскочит без разрешения. Даже в коробке.

Алиса отключила видеофон и пригорюнилась.

Как сообщить теперь джиннам в древней Аравии, что не знаешь, куда делся их родственник Мустафа!

– Кто мог его видеть последним? – задала себе вопрос Алиса.

– Кто-то на киностудии, – отозвался умный робот Поля. – Наверняка ему дали флаер, чтобы он долетел… только вот вопрос: куда он долетел?