Гости

– В общем так, капитан, – сухо произнёс он. – Пока группы не прибыли на совещание, тебе в общем-то спешить некуда. Повторяться я не хочу – поэтому задание получишь вместе с остальными. Тогда и задашь все свои вопросы. Рад был тебя повидать, Лизи.

– Но сэр… я хотела… – Васкес не желала сдаваться.

Будь что будет. Плевать она хотела на субординацию. За такую настырность, переходящую порой в откровенное хамство, её многие на базе недолюбливали. Но она на них прилюдно ложила, и на этот раз уступать своим принципам не собиралась.

– Почему я, сэр? У вас что, нормальных вояк не осталось?

Лоусон поглядел на неё долгим задумчивым взглядом и нахмурил брови. Решал – отбрить её сейчас же или оставить это дело на потом? Но после недолгой паузы, всё же ответил:

– Вояки не перевелись, Лиз, ты это знаешь. Сейчас много молодёжи пополнило войска. Только вот старичков, таких как ты, можно уже пересчитать по пальцам.

«Нашёл старичка», – мысленно возмутилась она. Ей едва исполнилось двадцать пять. Но смолчала. К тому же она уже забыла, когда её кто-то звал по имени. Лоусон тем временем продолжал:

– Чтобы воспитать из них опытных командиров нам нужны годы, а у меня их нет. Задание серьёзное, Лиз. Мне нужен опытный спец, отлично знающий наши места и обладающий навыками автономной миссии. Ты подходишь по всем параметрам. Понимаешь, о чём я?

«Знающий места? – снова мысленно удивилась Васкес. – Да сейчас очертания материков меняются быстрее, чем настроение у подвыпившей девицы. Старичком меня назвал – это уже перебор».

Васкес недоверчиво скривила губы:

– Трудно в это поверить, сэр, – произнесла она. – Сейчас самые непредсказуемые места – это места, где я уже побывала. Всё изменяется до неузнаваемости за считанные часы. Ладно. – Девушка обречённо пожала плечами и подумав, спросила: – Группа хоть будет моя? Прежняя? – она тревожно сощурила глаза.

Теперь уже очередь скривиться настала у генерала.

– Не совсем, – с заминкой ответил он.

Васкес часто задышала.

– Не поняла. Вы что же? Хотите сказать, что со мной пойдут незнакомые мне бойцы? Это кто же додумался до такой глупости? – она не могла поверить в услышанное. Такое на её веку было впервые. Васкес замолчала, переваривая новость и прикидывала что бы всё это значило.

Бывало, конечно, когда на разработку операции давались всего лишь сутки, но, чтобы при сборном составе – такого ещё никогда. Люди должны были узнать друг друга. Прочувствовать все слабые стороны. Ведь иначе нельзя. Им же в скором будущем предстоит вести вместе бой. А тут… Она с недоверием поглядела на Лоусона.

– Вы серьёзно?

– Да, – ответил он. – Выступаете послезавтра. Это конечный срок.

– Но это же самоубийство, – вынесла она вердикт.

Генерал отвёл взгляд. Васкес могла руку отдать на отсечение – настолько она была уверена, что тому также не нравится этот план. Он же не первый день в армии. Лучше неё всё понимает.

– Поверь мне, Лиз, иного выхода у нас нет, – попытался оправдаться он. – Времени в обрез. Нужно спешить. На кон поставлено так много…

– Куда спешить? Выход есть всегда, его только нужно найти. Почему не послать на задание более спаянные, боеспособные группы? Зачем обрекать всех на провал?

– Никто не говорит о провале, – Лоусон произнёс эту фразу с нотками раздражения. – В созданные группы войдут только самые опытные бойцы. Их специально подбирали по частям фронта. Неужели ты думаешь, что мы не учли психологический фактор? Все прошли тест на совместимость. Обещаю тебе – осечек не будет.

– Не надо мне ничего обещать. Согласна, может, они действительно опытные, но ведь опытные они в своих частях. Только с теми, с кем постоянно взаимодействуют. Чего стоит их опыт, если они не знают на кого можно будет положиться? Когда они не имеют представления, что ожидать от своего нового напарника? Похоже, дела у вас действительно дрянь. Не просветите насчёт задания? Нет? А жаль…

– Всё позже, Лиз. Всё позже…

Генерал оставался непреклонен. Давая понять, что разговор закончен, он демонстративно от неё отвернулся и прошёл к столу. Васкес же осталась стоять как оплёванная, чувствуя во всём происходившем некую недосказанность.

– Отдыхайте капитан, – меняя тему разговора, официально произнёс он. Но тут же перешёл на, ты – Тебя устроит место в модуле для прикомандированных? Это временно. Блок для командного состава последнее время забит под завязку.

Васкес согласно кивнула.

– Вот и отлично. – Его взгляд потеплел. – Только ради бога, не проспи личное сообщение. По прибытии групп тебя оповестят персонально. Всё, – свободна.

Отдав честь, Васкес развернулась на каблуках. Она не сразу сделала первый шаг. Всё медлила, ожидала что Лоусон её окликнет, всё объяснит, но тот молчал и только с тоской смотрел ей вслед. В глазах жалость или даже вина, неуклюже прикрытая сухими формулировками устава. Он как будто пытался её запомнить. Оставить в памяти той девчонкой, к которой был по-отечески неравнодушен.