Гости без приглашения (СИ)

- Посветили. Локатором, который тоже был лазерным. Совсем немного. Правда, в аппаратуре челнока сразу начались какие-то сбои, а экипаж начал жаловаться на недомогание. Вроде, американцы даже заявили официальный протест. Но главное не это. Главное, что больше над этим полигоном не появлялся ни один челнок.

Когда новейший, страшно секретный американский спутник-шпион мягко опустился прямо в центр металлической площадки, стоящей на грунте полигона, с минуту все оторопело молчали, а потом с криками рванули к нему. Громче всех орал самый важный генерал, который здесь командовал. Группу сразу оттеснила прибежавшая вооруженная охрана. К спутнику нельзя было близко подходить, пока он не остынет. Но далеко никто не отошел: все стояли и счастливо пялились на него. Роман сделал осторожный знак рукой: настало наше время.

Я кивнул и начал осторожно отступать. Постепенно мы удалились метров на сто. Здесь полигон оказался пустым, на огромном поле был я один. Роман остановился между мной и остальными. Далеко на горизонте виднелись капониры укрытия, где наверняка дежурила внешняя охрана.

Пора. Я стал смотреть прямо вверх, постепенно усиливая призыв. Сначала ничего не происходило. Потом воздух слегка задрожал и сверху стало медленно опускаться еле заметное дрожащее облако. Если очень внимательно приглядеться, то можно было увидеть небольшой шар, метра два в диаметре. Он опускался в полной тишине и когда застыл в метре над землей, начал медленно таять. Теперь его не видел даже я. Я сразу дал команду Расчетчику, а сам приготовился терпеливо ждать.

Прошла минута. Две. Когда прошло три минуты, я, неизвестно почему, начал волноваться. Да что ты дергаешься, сказал я себе. Вот он, Зонд, висит прямо перед тобой. Все в порядке, кроме того, что он пуст. Ну, так ты и не ожидал другого.

- Как мы и предполагали, - сухо сказал Рас. - Можешь отпускать, там ничего нет.

Я немного помолчал, но для верности переспросил:

- Точно ничего?

- Абсолютная пустота.

Я пожал плечами.

- Отпускаем, и вычеркиваем. Где следующий?

- Висит над океаном.

- Передвигай сюда, завтра посадим и его.

Говорят, что в голосах ИР мало эмоций. Наверное, это так и есть. Но мне показалось, что из Расчетчика прямо вытекает злоба.

- Он отказывается изменять траекторию! Представляешь? Отказывается! Нам придется самим плыть туда, - и негромко добавил: - Вот ведь сволочи! Мало того, что украли чужой груз, так еще и издеваются!

ГЛАВА 5

1

Стемнело. Мы возвращались с полигона. Все окна в автобусе были открыты, лица приятно холодил легкий ветерок. Все молчали, многие даже подремывали. Люди порядком измотались, а от полигона до гостиницы было минут сорок езды.

Роман и Ирина видимо уже добрались до аэродрома, прикинул я. Я оставался на полигоне один, Марк Борисович был уже в гостинице. Завтра переведем установку в транспортабельное состояние и вернемся в столицу.

Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Какой никакой, а рубеж. Первый Зонд снят. Шансы постепенно выравниваются, но и задача в очередной раз усложняется. Такова жизнь. Я открыл глаза и посмотрел в окно. Сплошная чернота, без единого огонька, только в инфракрасном диапазоне дрожит смазанное изображение. Степь сильно накалилась за день и теперь медленно остывает. Хорошо, что кроме установки, я успел кое-что и для себя. Голому всегда плохо.

- Степь, - негромко сказал рядом мужской голос.

Я повернул голову. Со мной рядом сидел мужчина средних лет. Я заметил его, когда мы садились в автобус. Новенький, утром его здесь не было. Сначала он сел впереди, рядом с руководителем испытаний, а теперь пересел ко мне.

- Красиво... Вам нравится?

Я молча пожал плечами и опять откинулся на спинку, закрыв глаза. Интересно, почему они так долго не подходили? Наверное, набирали материал. Хорошо, что сейчас не апрель. Автобус мерно шуршал шинами по бетонке. Сзади негромко разговаривали. Ладно, посмотрим, что у соседа на уме.

На уме у него оказалось именно то, что я и предполагал. Ну что же, Контора - организация большая и пока мощная. Нужно побыстрее заставить ее работать заодно с нами. Комитет убедить в своей лояльности нелегко. Но мы попытаемся. Мы там, где трудно. Где мы, всегда трудно.

Автобус мягко затормозил и остановился у ярко освещенного входа. Все стали постепенно выходить. Я вошел в холл и взял свой ключ.

- Вы в триста пятом, а я - рядом, в триста седьмом. Зайдете на чай?

Я сказал это довольно равнодушным тоном, но он откликнулся мгновенно.

- Конечно зайду, спасибо. Только вы ошибаетесь, я еще не взял номер. Прямо с аэродрома и на полигон.

- Я редко ошибаюсь, - сказал я и пошел по лестнице вверх.

- Моя фамилия Даренцев. Мне должен быть забронирован номер, - обратился мой новый знакомый к администратору.

- Минуточку... - она порылась в документах. - Да, пожалуйста. Триста пятый, третий этаж.

- Ну, и что решило начальство, - спросил я, подвигая к нему тарелку с печеньем. - Будете брать сразу или решили, как это говорят у вас, немного поводить? Между прочим, ваши военные конкуренты водят меня уже давно, и почему-то не трогают. Как вы думаете, почему?