Гостьи чужого мира

      - Не считая Дна. Это криминальный район столицы, где обитает всякая шваль, - заметила Илиана.

      - Если об этом известно, почему Дно не разгонят? - удивилась Нара.

      - Потому что воры, бандиты и шлюхи будут всегда, - объяснил Фергус. - Они как тараканы, ты их изводишь, а они вновь появляются, уже из другого места. Так что уж лучше знать, где обитает всякое отребье, следить за ним и контролировать.

      - Вот именно, - согласилась Илиана.

      Вскоре вернулся Горий и довольный сообщил, что на соседней улице он договорился за комнаты.

      - Постоялый двор "У кума", - ухмыльнулся помощник. - Его управляющий - мой бывший стражник, Ревал. Он предложил нам две комнаты. Большую - на 4 места - для девушек, и соседнюю, чуть поменьше, для меня, Фергуса и Петера.

      - Отлично, - поднялась из-за стола Илиана. - Поехали, устроимся, приведём себя в порядок и отправимся смотреть столицу.

      - Может, сходим в театр? - предложила Зана. - Когда мы гуляли, видели афишу вечернего представления "Рыцарь Альеро". Горий говорит, это неплохая комедия.

      - Прекрасно, мы не были в театре очень давно, так почему бы не развлечься, - заулыбалась Илиана. - Всё равно, нам нужно убить время до встречи с Генри. А детям спектакль подходит, Горий?

      - Да, это классика фаленской литературы.

      - Ну что же, приобщимся к прекрасному. Пошли.

2.11.

      Королевскому магу всё надоело. Даже не так - обрыдло. Утомил двор с его бесконечными сплетнями и дрязгами, королева с ежедневными претензиями и чередой любовников, каждый из которых мечтал урвать от Олив кусок пожирнее, и даже верный друг Ксандр начал раздражать, потому что сидел и ждал незнамо чего. "Жизнь проходит, - вздыхал Генри, - а у меня ничего не меняется". Он брёл по улице к дому и плевать хотел на то, что так нельзя и не подобает. Карету он оставил в королевской конюшне, поужинал в любимом трактире и теперь шёл домой, где его ждала одинокая постель. Но когда маг добрался до особняка, на мгновение остановился и нахмурился, обнаружив странность - обычно тёмные окна первого этажа светились. "У меня гости? - удивился Генри. - Или Палев вдруг решил ночью заняться уборкой?"

      Но открывший дверь слуга сразу же прошептал:

      - У вас посетительницы, хозяин. И одна из них точно Шао. Она показала мне тайный знак и попросила разрешения вас дождаться. Я не посмел отказать и провёл девушек в гостиную.

      - Хорошо, - удовлетворённо вздохнул маг. - Наконец я познакомлюсь с сёстрами. Что-то ещё?

      - Я предложил гостьям перекусить, но они отказались.

      - Можешь отдыхать, Палев. Ты мне больше не понадобишься.

      - На всякий случай я приготовил бутерброды и печенье. Они на кухонном столе под полотенцем.

      - Спасибо.

      Генри стукнул в дверь гостиной, предупреждая о своём приходе, и затем зашёл. Навстречу ему из кресла поднялись две девушки. Одна, невысокая стройная красавица, окинула его взглядом, а потом сняла свою личину.

      - Илиана, - Генри застыл на минуту, рассматривая экзотическую внешность девушки, а потом глубоко поклонился. - Для меня большая честь познакомиться с вами.

      - Родные обращаются друг к другу на "ты", брат. Не будем менять традиции. Позволь познакомить тебя с моей подругой. Нара Шаргус - дознаватель из Сванска.

      - Очень приятно, - кивнул миловидной незнакомке, сделавшей лёгкий реверанс, Генри. - Мне Ариас рассказывал о вас. Очень необычный талант.

      - А что скажешь ты, подруга? - обратилась к Наре Илиана.

      - Мастер Генри тоскует, - тихо ответила девушка. - Он потерял надежду, давно, это что-то личное, но ему больно до сих пор.

      - Понятно. Давайте все присядем и поговорим.

      Генри рухнул в кресло, таращась на гостей, а потом выдохнул.

      - Нара, как ты это делаешь?

      - Как-то... - девушка пожала плечом и добавила. - Пока тебя не было, я обнаружила в доме призрак пожилой дамы. Она многое рассказала о твоих привычках, а потом попросила отправить её к Единому. Я выполнила эту просьбу. Теперь особняк чист.

      - Хорошо. Вероятно, это бывшая хозяйка дома, - маг сдвинул брови и спросил. - Илиана, почему ты пришла? Я ждал нашей встречи давно, но сейчас вижу - ваш визит - это не дань вежливости или желание познакомиться. Что-то случилось?

      - Да, - кивнула девушка. - Но я смогу открыться, лишь когда пойму, что тебе можно доверять.

      - Что? - вскинулся маг. - Чем я заслужил подобное отношение?

      - Сейчас перечислю. Начну издалека. Тебя вызвал Ксандр, которому требовалась помощь после смерти жены. Ты оставил обитель и уже более 10 лет живёшь во дворце. И чем же ты занимался всё это время, Генри? Плыл по течению? Я понимаю, у Шао - правило не вмешиваться в дела стран, где они пребывают, но ты, вроде бы, на государственной службе и должен следить, чтобы в Нутрее всё было в порядке.

      - Так в порядке же! - воскликнул маг. - Я не понимаю...