Гости Голоадии

– Очень интересно,- прокомментировал Снорфозио. - Стало быть, тут замешан Гакс? Это многое меняет, и, боюсь, не в лучшую сторону. Всем магам- теоретикам известно, что сражаться с Гаксом Унфуфаду можно только его оружием. Ибо мудрецы говорят: победить рифмующего демона можно только разрушив структуру его стиха. Надо отдать справедливость мудрецам: они знали толк в словах! С другой стороны, рифмующие демоны тоже в них неплохо разбираются. Итак, мудрецы, владеющие словом,- против демонов, владеющих словом! Противоположности притягиваются, а что может быть противоположнее, чем…

– Прекрасно! - не выдержал Симпликс. - Мы вас давно поняли! Все очень просто. Итак, нам нужен герой, который вырвет Вушту из лап Гакса и спасет ее от алчной Голоадии.

– Просто? - презрительно фыркнул Снорфозио. - Я никогда не говорю ничего простого, любезный Симпликс. Вы, скорее всего, не поняли, к чему я веду. С вами, волшебниками-практиками всегда так: вечно вы принимаете поспешные решения, не взвесив всех возможных вариантов! Это проблема…

– Проблема? Единственная проблема - это волшебники-теоретики, которые так заняты пустыми разговорами, что никак не могут принять хоть какое-нибудь решение и тем более приступить к действиям! - запальчиво ответил Симпликс.

Вдалеке между тем погромыхивало, как будто гроза собиралась.

– Это из Голоадии? - спросил Симпликс.

– Вздор! - рассердился Снорфозио. - Если бы это было из Голоадии, земля бы дрожала у нас под ногами. Не говоря уже о том, что колледж оснащен особым щитом, охраняющим нас от нападок демонов. Всякий хороший теоретик знает, что…

– Прошу прощения,- поспешил вмешаться Эбенезум, пока ситуация не вышла из-под контроля.- Могу я минутку поговорить с каждым из вас наедине?

Без сомнения, учитель в два счета все уладит. Кстати, ведь мне тоже есть что улаживать! - вспомнил я и подошел к Нори.

– Дорогая! - прошептал я ей на ухо. - Нам тоже надо бы поговорить.

Она ответила мне ледяным взглядом и переспросила:

– Дорогая? - Ее голос звучал, пожалуй, громче, чем это принято при разговорах с глазу на глаз. - Не разочарует ли такое обращение ко мне некоторых твоих знакомых дам? У меня создалось впечатление, что тебе дорога вовсе не я, а кто-то другой.

– Нори! - в отчаянии воскликнул я. Несколько человек повернули головы в мою сторону. Я тут же перешел на шепот. - Прошу тебя! Это было просто увлечение - всего лишь одно лето, задолго до нашей с тобой встречи! Выходки волшебной шляпы застали нас врасплох, и она испугалась. Она ничего не значит для меня, а я - для нее!

– Вунти!

Я так и подскочил. Пока я разговаривал с Нори, Эли подошла сзади и взяла меня за руку. Она неприязненно посмотрела на Нори и спросила:

– Вунти, дорогой, эта волшебница донимает тебя?

– Вунтвор! - Нори сурово взглянула на Эли. - Ты сказал мне правду?

– Да! - поспешно ответил я, толком не понимая - кому из них. - Э-э… То есть я хотел сказать - нет! - Совсем запутавшись, я умолк. И почему у Нори такое горячее дыхание? И зачем Эли стоит так близко? - То есть я хотел сказать: не знаю!

Обе девушки смотрели на меня широко раскрытыми глазами, со смешанным выражением изумления и гнева. Потом обе, как по команде, отвернулись и собрались уходить.

– Подожди! - взмолился я. О, как мне остановить Нори? Она искоса взглянула на меня и задержалась на секунду.

– Да… То есть я хотел сказать… - Все нужные слова, как на грех, куда-то запропастились! Нори решительно направилась прочь. Зато Эли оглянулась и пошла обратно ко мне. И почему это ее кудри так сверкают, даже здесь, в помещении, куда почти не проникает солнечный свет?

– Погоди же!

Нори остановилась и хмуро посмотрела на меня.

– Я хотел сказать… - Слова и вовсе кончились.

– Да уж, - сказал Эбенезум. - Мне очень неловко прерывать вашу приятную беседу, Вунтвор, но нас ждут дела. Мы должны принять решение. Ваше мнение, Симпликс?

– Кажется, мы сошлись на том, что спасение Вушты важнее, чем наши внутренние разногласия. Эбенезум совершенно прав. Постараемся не вступать в споры, пока не спасем город.

И Симпликс передал слово Снорфозио.

– Хотя мы с моим ученым коллегой и расходимся по нескольким пунктам, на время забудем о разногласиях. Я-то, со своей стороны, совершенно уверен, что истинные волшебники и изучающие магию понимают, что теория есть основа магической мысли и без развития теории мы очень скоро скатились бы назад в темное прошлое и забыли бы все заклинания, кроме простейших… При том, что преимущества нашего подхода очевидны и бесспорны… - Тут Снорфозио, встретившись глазами с учителем, осекся, закашлялся, и заключил: - Вынужден признать, что спасение Вушты сейчас превыше всего!

– И…? - Суровость на лице Эбенезума сменилась благостной улыбкой. - Какое еще решение мы приняли?

Слово опять взял Симпликс: