Гости Голоадии

Незнакомец остановился в нескольких шагах от нас. Это был тощий человек не первой молодости, с костлявыми руками и обтянутым морщинистой кожей лицом. Его плечи, щеки, руки, одежду - все покрывал тонкий слой пыли, что старило его еще больше.

– Возможно,- кивнул незнакомец,- ибо разве не встречались все мы, если и не в этой жизни, то в какой-то иной реальности, в прошлом, а возможно даже и в будущем? Ибо, что есть время, как не произвольная структура, которую мы, смертные…

– Разумеется, мы встречались! - прервал Эбенезум бормотание своего собеседника.

– Кажется, вы - преподаватель Великой Вуштинской Академии Чародейства и Волшебства?

– Преподаватель? - обиделся незнакомец,- Я - профессор Колледжа Волшебства!

– Ах да. - Эбенезум поскреб бороду. - Простите великодушно. Не распознал истинного масштаба…

– Ничего, ничего! - улыбнулся человек в красном. - Все мы, к несчастью, страдаем некоторой… дальнозоркостью. Смотрим на звезды, а того, что под носом, не видим. А знаете, я мог бы спасти Вушту! Даже профессора иногда ошибаются. Но важно другое! Важно, как мы исправляем ошибки, когда обнаруживаем их, и…

– Да уж! - сказал Эбенезум с несколько большим нажимом, чем обычно. - Вас, кажется, зовут Снорфозио?

– Именно так… - с некоторым удивлением ответил старичок. - Хотя, что такое, в сущности, имя? Всего лишь этикетка, которую наклеивают на нашу душу. Неужели эти несколько слогов каким-то образом затрагивают нашу сущность, и мы…

– Да уж! - воскликнул Эбенезум, посторонился, чтобы случайно не причинить вреда хрупкому пожилому господину. - Если не ошибаюсь, сфера ваших научных интересов - теоретическая магия?

– Именно так! - лучезарно улыбнулся Снорфозио. - Я рассматриваю магию в широком, самом широком смысле. Что есть магия? Чем она отличается от реальной жизни? А может быть, магия - это и есть реальная жизнь, только под другим именем? Или нам только кажется, что магия существует? Или, наоборот, реальная жизнь существует только в нашем воображении…

– Я был вашим студентом, - вовремя вставил Эбенезум.

– Вот как! - возрадовался Снорфозио. - Вы слушали «Теоретические основы» или «Сотворение несотворимого»? Помните мою знаменитую лекцию «Если волшебник вынимает кролика из несуществующей шляпы, то значит ли это, что и кролика не существует?». Я, знаете ли, большой специалист по интригующим названиям!

– Может быть, вы расскажете нам, что случилось с Вуштой? - переменил тему Эбенезум.

– С Вуштой? - Профессор нервно кашлянул. - Боже мой, она исчезла! Целый город: улицы, дома, люди, животные, все до единого запретные наслаждения - все провалилось сквозь землю. Я слышал крики и стоны. Это ужасно!

– Да уж. - Учитель пригвоздил профессора к месту своим фирменным вопрошающим взглядом. - Как вам удалось спастись?

– Очень просто, - улыбнулся Снорфозио. - Меня там не было. Я был в Восточной Вуште. Чудесный городок! - Старичок бросил любопытный взгляд на Эбенезума. - Да, вы тоже не помолодели. Небось, уже Старший Волшебник? Вы учились в школе, когда Восточной Вушты еще и в помине не было… Славное место! Многие, сбежав от суеты большого города, построили себе там скромные особняки. Непросто, знаете ли, жить среди запретных наслаждений!

– Если вам не трудно,- повторил Эбенезум,- нельзя ли поподробнее об исчезновении Вушты?

Снорфозио вновь помрачнел:

– Расскажу вам то немногое, что знаю. Я как раз сидел в таверне, ну, я имею в виду, в Восточной Вуште. Разумеется, я знаю о происшедшем гораздо больше, чем другие… Знание, как вы понимаете, относительно, и степени его… Да, кстати, я как раз вспомнил ту старую притчу о слепых и драконе. Позвольте рассказать ее вам.

– А стоит ли? - фыркнул Хьюберт, который стоял чуть поодаль. - Честное слово, терпеть не могу эти старые байки. Все они на один манер!

Разглядев дракона, Снорфозио приветливо помахал ему рукой:

– Простите, я вас не заметил. Зрение-то у меня не такое острое, как… Но вы правы, нет смысла распространять старые сплетни. - Профессор вздохнул. - Мир так переменился за последнее время! Когда-то драконы только и делали, что скрывались в пещерах и похищали красавиц. А теперь… - Старичок визгливо захохотал. - Представьте, не так давно я видел одну довольно крупную ящерицу, которая пыталась петь в оперетке!

– Крупную ящерицу! - пророкотал Хьюберт. - Эли, не будешь ли так любезна передать мне мою походную сумку?

Тут же подскочила прекрасная ассистентка со сверкающими на солнце золотистыми кудрями. Хьюберт порылся в своих вещах, извлек из сумки цилиндр, надел его на голову и выпустил облачко дыма.

– Ничего не напоминает? - сухо осведомился он у профессора.

Снорфозио ужаснулся и принялся лихорадочно скрести свой небритый подбородок:

– «Барышня и Дракон»? - Он в панике озирался, явно" желая немедленно зарыться в песок. - Ну и ну… Возможно, вы в тот вечер были не в ударе… К тому же всякая критика, как вы знаете, субъективна. И что, в конечном счете, значит мнение одного человека?