Гости из космоса (сборник)

Аникин удивленно наблюдал, как Том Годвин поспешно насыпал пирамиду камней.

– Что это ты? – поинтересовался он.

– Том Годвин платит по векселям, Ван! Спасательная экспедиция, топливо – все за мой счет.

– На котором лишь прожитые годы?

– Все они не стоят последнего часа. Теперь на счете прииск имени невесты.

– Вот как? – заинтересовалась Эллен.

– Золотых слитков не меньше, чем в Нью-Йорке религиозных сект. Забирайте сколько хотите самородков. О'кэй!.. Прииск мой!

Аникин брал из рук Годвина темно-червонные острогранные слитки с пятнами слежавшейся пыли в углублениях и возвращал их ему. Тот уже не знал, куда их девать, заполнив карманы скафандра.

– На Луне, – сказал Аникин, – железный гвоздь, привезенный с Земли, становится золотым. По цене. Твои самородки, доставленные с Луны, обойдутся на Земле не дешевле искусственных изотопов золота.

Годвин не слушал. Он что-то написал на бумажке и положил ее в вершину горки.

– Не придавливай, – посоветовал Аникин. – И так пролежит тысячелетия, дождем не вымочит, ветром не сдует.

– Записку можно предъявить и раньше, – сказал Годвин и, вынув бумажку из-под камня, протянул ее Эллен.

Эллен прочла, нахмурилась и молча возвратила.

– В ракете я… выдумал невесту, – буркнул Годвин.

Озабоченная Эллен подошла к Петру Громову:

– Командор. Трещина – это страшно.

– Вы так считаете? – покосился на нее Петр Громов.

– А как вы думаете, чьим именем назван прииск?

Петр Громов пристально посмотрел на Эллен:

– И поэтому опасаетесь всяческих трещин?

Эллен посмотрела не на трещину, а на бумажку в камнях, на которой было написано: «Прииск Эллен».

– Объяснение не лишено оригинальности, – сказала она.

– Что там вам объясняют, Эль? – тревожно спросил Годвин.

– Вред трещин, – ответила Эллен.

– Трещину нужно преодолеть, – внушительно произнес Петр Громов.

– К черту, командор! Головой рискуют бедняки, а сейчас вы имеете дело с богатым человеком, жизнь которого в Америке принято оберегать частными детективами.

– Мы рискуем не вашей жизнью, Годвин, а танкеткой.

– Жалею, что она пуста.

Эллен обернулась.

Танкетка приближалась к краю трещины, отбрасывая манипулятором крупные самородки. За полусферой виднелся Евгений.

– Напрасно золотом бросаешься, – заметил ему Петр Громов. – Тяжелые камни пригодятся для трамплина.

– Это не щедрость смертника с электрического стула? – поинтересовался Годвин.

– Нет, трезвый расчет, – ответил Петр Сергеевич.

– Наташа уже побежала в соседний корпус, – сказал Евгений. – На дворе ливень. А она в чем была выскочила. Электронно-математическая машина сейчас высчитывает скорость разбега, угол взлета, силу удара…

Эллен восхищенно смотрела на Евгения:

– И вы прыгнете?

– Даже если бы находился в кабине, – ответил он.

Через пять минут в полусфере танкетки рядом с Евгением появилась голова Наташи. Мокрые волосы свисали на плечи прядями, на озабоченном лице виднелись капли дождя. Она тяжело дышала.

Евгений взял у нее перфорированную карточку.

– Ну как? – спросил Петр Сергеевич.

Евгений посмотрел отсутствующим взглядом на брата, потом обернулся к горному склону, словно оценивая его.

– Может быть, с него удастся разбежаться. Скорость нужна не ниже ста сорока трех километров в час. Угол взлета 45 градусов.

– Как у старых гаубиц, – заметил Аникин.

– Так и думал, будем насыпать трамплин, – решил Петр Громов. – А удар? – и он посмотрел на Наташу.

Она смутилась.

– Здравствуйте, Петр Сергеевич. Простите, я совсем вымокла. Математическая машина сейчас заново проверяет все узлы на удар. Но я уже сказала Жене. Надо прыгать.

– Спасибо, Наташа, – сказал Петр Громов и скомандовал: – За работу, друзья!

Наташа долго наблюдала через приоткрытую дверь макета танкетки, как люди на Луне поднимали огромные камни и возводили трамплин, похожий на снежную горку для детей.

Танкетка приволокла в железных руках глыбу камня, которая не уступала постаменту памятника Петру в Ленинграде. Ее положили у самого края пропасти.

Трамплин был готов.

Побледневшая Эллен наблюдала, как танкетка, примеряясь, чуть въехала на насыпанную крутую каменную горку. Трамплин обрывался на краю трещины. Эллен с сомнением измеряла глазами расстояние до противоположного края. Трудно было поверить, что машина долетит до него.

Петр Громов угадал ее мысли. Он сказал:

– На Земле лава вулканов, выброшенная из кратера, тут же стекает по склонам. На Луне тяжесть меньше и лава пролетала над поверхностью десятки километров, образуя кольцевые хребты цирков.

– Ну, это еще не доказано! – запротестовал Аникин.

– Сейчас убедишься. – Евгений с танкеткой уподобился вылетающей из жерла вулкана каменной глыбе.

Танкетка забралась высоко на горный склон и замерла там, словно не решаясь ринуться вниз.

В шлемофонах ощущались шорохи, похожие на шум дождя. Они доносились с Земли, из лаборатории дальнеуправления, в которой было открыто окно.