Гости из прошлого

— Я — Максуд, — прошептала белая тень, скользнув костистой рукой по машинке, — Слышишь, он сказал — я Максуд!!! — неожиданно завыл дервиш и вцепился в черные клочья, ползущие по земле. — Не ты, я — Максуд!!!

Пользуясь тем, что призрачные видения ночи, ненавидящие насмерть друг друга, забыли о нем, Эо, взглянув еще раз в сторону появляющейся и исчезающей вновь Эи, развернул стремительно линзу и, сверкнув оставшейся в живых фарой в мертвенном свете, заливавшем долину, вырвался из зловещего места, оставив позади на песчаном бархане одинокого фантома, обозначившем в мире иллюзий место, где в мире людей находилась Эя.

Часть 5

1

Кирилл, бросив линзу на магнитном причале возле университета, вбежал по лестнице главного корпуса на третий этаж, сам удивляясь своей скорости. Он опаздывал. Катастрофически. К Каретниковой — нельзя. А к ней надо было бежать в самое дальнее крыло старого корпуса. Там находились лаборатории факультета внеземных форм жизни.

Оставалось три минуты до начала лекции. Каретникова, конечно, уже сидит за длинным столом на подиуме, как всегда посредине, и со снисходительным видом взирает на студентов.

А Кирилл еще бежал по длинному переходу между старым и новым корпусом, отчетливо понимая, что не успеет… Это означало, что ему придется ассистировать Каретниковой в препарировании какого-нибудь перепончатого сцила, вытащенного из огромного хранилища универа, где тот пролежал уже двести лет, не считая всего лишь миллиона лет, проведенных в серных болотах Хилазии. Брр… "Современный археолог должен уметь отличить окаменевшую часть ископаемых неземных форм жизни от милых его сердцу черепков…", любила повторять профессор.

Еще через минуту прозвенел звонок, и Кирилл, уже расслабленно сделав еще пару шагов, подошел к приоткрытой двери аудитории. В эту минуту косым зрением он заметил какое-то слабое движение у стены. Переведя взгляд, он настороженно замер.

От стены отделилась фигура человека. Кирилл был уверен, что в коридоре не было никого, когда он подошел к двери. А сейчас на него исподлобья глядел немолодой мужчина, который, даже сильно сутулясь, был выше Кира. Он уже сделал несколько шагов в направлении застывшего в недоумении парня, когда дверь распахнулась, и на пороге возникла Каретникова.

— Что вы так нерешительны сегодня, Малинин? — проговорила она, оглядывая коридор.

Кирилл растерянно смотрел на то место, где только что стоял его оживший сон и теперь никого не было. Ио… Нет сомнения, это он, правда, совсем в другой одежде.

— Здравствуйте, Вероника Карловна…, извините — опоздал. — Его блуждающий взгляд, наконец, остановился на преподавателе.

Каретникова, дернув недовольно плечом, пропустила его в аудиторию и вошла за ним, закрыв за собой дверь.

Кир, приземлившись на свое обычное место рядом с Максом, некоторое время молчал.

— Тебя будто из-за угла мешком хлопнули… — тихо проговорил Макс, наблюдавший за другом.

В большой аудитории было достаточно шумно. Каждый занимался своими делами. Кто-то потихоньку слушал музыку, кто-то ржал, переговариваясь с сидевшими через три ряда от него, весь этот гвалт перекрывали голоса женской части аудитории. Когда собирались на лекцию две группы потока, управлять ими было сложно.

Правда, Каретникова с этим справлялась мастерски. Когда шум становился особенно невыносим, ее голос, властный и отчетливый, вдруг становился тише. Вся разношерстная толпа, удивленно просыпалась, оборачивалась, затихала. В один из таких моментов она и сказала:

— Малинин, пройдите сюда, пожалуйста…, мы проведем небольшое испытание. И вы в нем будете главным героем, вам же нравится загадочно появляться на виду у всей аудитории… Посмотрим, как вы умеете отличать ископаемую органику от всего остального. Вы, надеюсь, понимаете, почему так важно обнаружить именно органические соединения…

Девицы противно захихикали. Сзади кто-то зевнул во весь голос и буркнул сонно: "Простите"

Увидев, как стена за спиной препода раздвигается, Кирилл вздрогнул. Понятно, какое испытание…

— Перед вами модель раскопок на Ксаксе.

Неожиданно воздух задрожал в правом углу возле самой двери, и на короткую долю секунды на уровне человеческого роста от пола проступило искаженное яростью лицо. И никто, похоже, не заметил этого, отметил про себя Кирилл, выходя к подиуму.

— Я не слышу вашего ответа, Малинин, — невысокая Каретникова уже раздраженно разглядывала его снизу вверх.

— Чтобы выяснить, существовала ли жизнь… — буркнул Кирилл.

— Да… Что с вами такое сегодня? Действуйте… — преподаватель отошла в сторону, пожав недоуменно плечами.

Кирилл встал на бегущую дорожку в полу и пошел… На стене перед ним в натуральную величину экран демонстрировал серую потрескавшуюся поверхность Ксакса. Кое-где торчали осколки скал, к которым жались кривые колючие деревца. Ветер поднимал тучи пыли, и эти небольшие смерчи носились по пустынной местности. Как только ноги Кирилла оказались на дорожке, на экране это сейчас же отразилось. Он шел, и хруст небольших ксакских камешков раздавался в такт.