Гости на метле

— О! — выкрикивал Василь — О! А я что вам говорил? А вы не верили!

Да, это был Аристарх. Но какой он имел жалкий вид! Раскосмаченный, истощенный, весь в шишках и царапинах, он более смахивал на тень того Аристарха, с которым ребята попрощались пять дней тому.

Еще больше пострадал хоккейный шлем. На нем вообще не было целого места.

— Досталось же тебе — сочувственно заметил Степан, когда радость от встречи немного улеглась.

Аристарх что-то мяукнул и потерся головой о его колено. Кот и не скрывал, как он счастлив, что вернулся. Лучезарными глазами смотрел он на друзей и мурлыкал, словно трактор, который впервые вышел в поле.

— Ну, рассказывай, как вы там жили — потребовал Василь — Видимо, хорошенько им дали, а?

— Мяу — ответил Аристарх.

— Что? — не понял Василь — Что ты сказал?

— Мяу — повторил кот.

В его глазах появился испуг. Видимо, он и сам не ожидал, что вместо человеческой речи из его горла вылетит мяуканье. Он напряг горло что было сил, однако оттуда, как и раньше, вырывалось лишь мяуканье. Наконец, кот в отчаянии махнул лапой и низко опустил свою косматую голову.

— У него отобрало язык — первым догадался Василь.

— Мяу — подтвердил кот — Ня-ав!

Какой-то миг Степан молчал. Тогда сказал:

— Ну и что? Подумаешь — язык отобрало! Зато он вернулся. И главное — понимает нас! Я правильно говорю, Аристарх?

Кот утвердительно качнул головой.

— Ну вот, видите. А разговаривать. Подумаешь! Как-то научимся.

— Правду говоришь — согласился Василь — выучим азбуку Морзе. Или мы будем спрашивать, а ты будешь отвечать. Согласен — мяукнешь один раз. Не согласен — дважды.

— Мяу — ответил Аристарх и опять прижался телом к Степановой ноге.

— А где бабушка? — подала голос Таня, которая до этого времени молчала — Что с ней?

Аристарх повел взглядом в сторону дороги, над которой склонился разлапистый бересток.

Под берестком сидела старенькая бабушка. Она прислушивалась к детским голосам, и на ее морщинистом лице играла мягкая улыбка.