Гости с Миона

Милей отправил своего помощника Мея указывать путь рабам. «Мирная Вселенная» поднялась высоко. Мей сообщил, что днем звездолет виден с земли как серебристое облачко, а ночью, освещенный лучами Солнца, он светит как гигантская звезда.

По радио Мей рассказал нам забавные вещи. Рабы верили, что он послан к ним каким-то богом, чтобы указать им путь. Наивные существа!

День сто семьдесят первый

При помощи приборов мы наблюдали интересное зрелище. Медленно двигаются вперед длинные колонны людей — пеших, на ослах и верблюдах. Они погрузили на двухколесные тележки всю свою утварь, тащат на спинах огромные тюки и корзины. Рядом с ними бредут тысячи овец, коз и коров. Во главе шествия идет Чернобородый. Мей снабдил его карманным радиопередатчиком и поддерживает с ним связь.

На звездолете мы не сидим без дела. Продолжаем исследование земной атмосферы, послали экспедиции, чтобы ознакомиться с минералами, животным и растительным миром этой замечательной и благодатной планеты. На маленьком реактивном самолете Вилей и Укель улетели на север. Мы отправились бы туда и на звездолете, но нам нужно следить за рабами, помочь им вернуться на родину. Возможно, во время этого трудного перехода через пустыню они будут нуждаться в нашей помощи.

День сто семьдесят третий

Рабы устроили стоянку у какого-то моря.

На второй день мы заметили в пустыне еще одну черную колонну. Мы настроили наши аппараты. На экране появились воины на колесницах и всадники.

— Полечу проведать, что это такое, — заявил Милей.

Он вернулся вечером и рассказал нам, что после того как ушли рабы, фараон и жрецы изменили свое решение.

— Кто же теперь будет работать на нас? — сказали они. — Кто будет строить дворцы, обрабатывать землю, пасти скот, шить одежду и выполнять всякую другую работу? Поэтому фараон приказал своему войску догнать рабов и повернуть их силой назад.

Вечером Мей тревожно сообщил по радио, что рабы, увидев конницу фараона, пришли в ужас, плачут, проклинают Чернобородого.

— Почему ты сделал это? Почему ты привел нас в пустыню? Здесь нас перебьют воины фараона! — негодуют рабы.

Милей поручил Мею успокоить рабов. Пусть они направятся к морю.

Они так и сделали.

Наступила ночь. Звездолет появился над толпами мужчин, женщин и детей. Войска фараона отдыхали где-то позади, в полном мраке. Прожекторы звездолета осветили рабам путь к морю. Мы включили наши холодильные установки. В районе шириной в несколько километров воздух стал быстро остывать. Пришли в движение холодные и теплые массы воздуха. Поднялся ураганный ветер. Он дул в сторону моря, и примерно за час оно покрылось полосой льда шириной в триста-четыреста метров.

Мей приказал Чернобородому вести свой народ через море.

Всю ночь невольники шли по ледяной дорожке, как по суше. Наутро, когда войска фараона подошли к морю, они увидели, что рабы уже подходят к другому берегу.

Не долго думая, всадники бросились вдогонку за несчастными. Когда они достигли середины ледяной дороги, соотечественники Чернобородого уже выходили на противоположный берег. Тут заработали нагревательные установки звездолета. К морю хлынул горячий воздух, задул теплый ветер. Лед начал быстро таять. Перепуганные лошади заметались, колесницы вязли в размякшем льде. Лед начал трескаться, от него откалывались огромные глыбы. Люди, лошади, колесницы — все шло ко дну.

Наступил страшный переполох. Раздались стоны и крики ужаса…

Немного погодя, на поверхности моря снова побежали волны, и лишь трупы воинов и животных напоминали о страшной катастрофе. Мей сообщил, что рабы очень рады своему избавлению.

День сто семьдесят седьмой

Уже третий день бывшие невольники идут на юг через пустыню. Мей уведомил нас, что они снова начинают роптать, потому что у них вода на исходе. На третий день он полетел вперед и обнаружил источник. Это открытие придало рабам сил, и они двинулись дальше. Но когда первые из них склонились над источником, чтобы напиться, они тут же отпрянули. Вода была отвратительно горькой. Во всей колонне послышались угрозы в адрес Чернобородого. Милей послал к источнику химика Леми. Он вылил в источник какие-то химикалии, и вода сразу же приобрела приятный вкус. Народ был очень доволен.

День сто восьмидесятый

Новое тревожное известие: рабы опять негодуют. У них кончились хлеб и мясо. «Дети плачут, женщины проклинают Чернобородого, что он привел их в пустыню, где они погибнут с голоду. Мужчины ропщут. Что делать?» — спрашивал Мей.

Неблагодарные люди. Мы поручили Мею сообщить невольникам, что к вечеру у них будет мясо, а завтра и хлеб.

Мы направились на звездолете к ближайшей горе.

С помощью искусственного ветра и особых ароматов заставили всех съедобных птиц полететь в сторону пустыни.

Огромными стаями направлялись они к стоянке невольников и там падали в полном изнеможении. Люди собирали их, жарили и ели. Сообщили Мею: «Ночью мы сбросим со звездолета несколько контейнеров с концентрированной пищей мионян. Каждое утро люди будут получать питание».

День сто восемьдесят второй