Гости с Миона

— А затем раздался тот ужасный шум, подобный раскатам грома, треск, грохот. Вскоре он прекратился, но связь с «Космосом» так и не удалось установить, несмотря на все наши старания. Вот уже второй день…

Старик встал. В его глазах вспыхнул недобрый огонек.

Он процедил сквозь зубы: — Значит «сов…» Гм! Советская ракета, так что ли?

Это вы слышали своими ушами?

— Да, сэр!

Старик подошел к окну, откинул жилистой рукой уголок портьеры, взглянул на залитые лучами солнца небоскребы и сказал: — Отлично, ступайте!

Парень поспешно вышел из кабинета. Старик нажал на столе белую кнопку и только собрался что-то сказать, как послышался женский голос:

— Сэр, только что прибыл ракетоплан с Луны. По вашему распоряжению он привез пленку, на которой заснято неизвестное космическое тело.

— Отлично! Пригласите ко мне специалистов!

Не успел он докурить свою сигару, как в комнату вошли трое мужчин в элегантных темных костюмах и белых сорочках. Старик поздоровался с ними за руку, обменялся несколькими словами и нетерпеливо взглянул на стену позади письменного стола. Там появились два круглых отверстия. На противоположной стене вспыхнул экран.

Чей-то голос сказал: — Все готово, сэр.

— Отлично, начинайте! Садитесь, господа!

На экране появился цилиндрический корпус ракетоплана с короткими крыльями.

— Наш «Космос» сэр, — вежливо пояснил один из присутствующих.

Ракетоплан казался игрушечным. Он летел на фоне бесчисленных звезд. Среди них выделялся огромный зеленоватый шар, окруженный голубым ореолом.

— Гм! Наш «Космос» еле движется. Он точно стоит на месте, — заметил Старик.

Один из присутствующих угодливо наклонился к нему.

— Это объясняется тем, что съемка производилась с далекого расстояния.

В это время на экране появилась светлая полоска. Откуда она взялась? Точно вынырнула из пространства.

Полоска быстро увеличивалась и вскоре приняла очертания бескрылой ракеты с игловидным носом. Она проплыла мимо «Космоса», а затем развернулась и устремилась к нему. Спустя несколько секунд она вплотную приблизилась к ракетоплану. И вот от неизвестного космического корабля потянулись к «Космосу» тоненькие, точно нити, щупальцы и обхватили его корпус.

— Просто невероятно! Что это значит? — удивился Старик.

— Ракета направляется к созвездию Сириуса, — заметил один из присутствующих.

Старик резко встал. В полумраке четко выделялись острые черты его лица, принявшего злобное, угрожающее выражение.

— Это коммунистическая ракета! — сквозь зубы процедил он.

— Вполне возможно, сэр!

— Ясно! Это они похитили наш ракетоплан!

Старик сделал несколько шагов по комнате, затем подступил к одному из присутствующих и крикнул ему в лицо: — Вы в ответе за это, мистер Финлей!

Тот удивленно уставился на Старика.

— Да, вы! Почему не уничтожили ракету?

— Какую ракету, сэр?

— Как какую? — Старик умолк, затем махнул рукой: — Все равно какую! Одну из двух! Ихнюю или нашу!

Вспыхнул свет. Мистер Финлей застыл в позе, выражавшей его полную растерянность. Позади него стояли с окаменевшими лицами двое других мужчин.

— У меня не было приказа, — промолвил, наконец, Финлей.

— Какой тут приказ! «Космос» ни в коем случае не должен был попасть в руки коммунистов! Вы понимаете, какие могут быть последствия?

— Нет, сэр. Я не в курсе этого дела!

— Все равно, ракеты следовало уничтожить!

— И наших людей, сэр?

— Ну и что же? — желчно ответил Старик. — Погибнет несколько человек, но зато никто ничего не узнает! Будет предотвращен весьма и весьма неприятный международный скандал!

Трое мужчин, вытянувшись в струнку, с мрачным видом, молча, выслушивали упреки Старика. Он подошел к окну, посмотрел наружу и обернулся:

— Вот что, — обратился он к ним. — Позаботьтесь о том, чтобы все наши люди держали язык за зубами. В случае чего, пусть отрицают, пусть выступают с опровержениями! Нам ничего не известно о похищении инженера. Кто он там — русский или болгарин, это не имеет никакого значения! Правда, этот болван Вега может выложить коммунистам все, что знает. Отлично! Мы объявим его невменяемым. Заявим, что он — их агент и что все это— провокация. Понятно?

— Да, сэр! — ответили хором все трое.

— Если потребуется, обратимся к ним с протестом. Все средства хороши в этом случае. Необходимо дать понять всему миру, что мы не причастны к этой истории. Вы свободны, господа.

Оставшись один, Старик сел за стол и начал нажимать разные кнопки. В ответ раздавались голоса секретарей.

Он спрашивал их о последних новостях. Нет ли сведений о пропавшем «Космосе»? Нет. Эфир молчит по-прежнему.

А коммунисты? Как они объясняют этот случай?

К своему изумлению, Старик узнал, что коммунистическая печать продолжает писать о несчастном случае со Скрябиным и об утрате, которую понесла наука вместе с его смертью. Старик ничего не понимал. Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Прошло около часа.