Гости с Миона

Он говорил быстро, волнуясь, кулаки его были сжаты, слова вырывались из горла с хрипом. Его терзала мысль о собственном бессилии.

— Папа! — сказала Анна. — Но ты никогда не согласишься с их предложением, правда?

— Никогда, — ответил Скрибин.

— Даже если они будут угрожать нам смертью!

Скрибин молча взглянул на неё, потом тихо проговорил:

— Смерть… Нет, ты не должна умереть. Но если они будут угрожать мне смертью, это не изменит моего решения.

— Да, папа, я знаю, что ты не можешь поступить иначе!

Она положила голову ему на плечо, притихла.

Скрибин смотрел вдаль. Оттуда, с востока, каждое утро вставало солнце. Восток — земля света. Здесь, в субтропиках, все было ему чуждо, непривычно. И одиноко, до болн одиноко без любимой работы, без людей, с которыми он провел много бессонных ночей в трудах над проектами. Сейчас вдали от родины они стояли и думали о смерти. А ведь Анна еще и не жила совсем, только ступила на порог жизни. Она мечтала стать открывателем новых миров, новых звезд и планет…

— Ани, — сказал Скрибин, и голос его опять дрогнул, — ты не должна умереть, этого я не допущу!

Анна стояла, опустив голову, стараясь побороть волнение, казаться спокойной.

— Твоя честь для меня дороже жизни, папа, — прошептала она.

— Вам нужно приготовиться, — сказал слуга, убирая со стола. — Завтра утром вы отправляетесь в путь!

Скрибин и Анна пили кофе после ужина. Сообщение это не удивило их, они давно уже ждали его.

— Куда нас повезут? — спросил Скрибин.

— Не знаю, сэр. Мне только поручили предупредить вас.

Слуга ушел, и они остались на террасе одни. Дневная жара уступила место приятной прохладе. Куда их повезут завтра? Может быть, на континент, к вдохновителю этого заговора, какой-нибудь высокопоставленной личности?

Это к лучшему. Скрибин выскажет ему все, будет решительно протестовать.

— А ты не допускаешь другой возможности, папа?

— Какой возможности?

— Что они вернут нас на родину?

— Едва ли…

Утром пришел слуга с двумя носильщиками. Он попросил Скрибина и Анну взять все необходимое для продолжительного путешествия. Анна отказалась, но Скрибин велел ей собрать чемоданы.

После завтрака явился подтянутый офицер. Он щелкнул каблуками и доложил, что ему приказано сопровождать обоих гостей. У подъезда их ждала легковая машина.

Они помчались по асфальтированному шоссе — широкому и прямому, как стрела. Порт остался далеко позади. Машина проехала мимо ракетной площадки, где прильнув к стальным вышкам, стояли три гигантские ракеты. Шоссе, по обе стороны которого росли высокие деревья, вело к горному массиву. У подножия Скрибин заметил сверкающую ленту, которая тянулась вверх по склону и исчезала у самой вершины. Он нагнулся к Анне и прошептал:

— Видишь ту серебристую линию? Это эстакада. Теперь ясно, куда нас везут.

— Мы полетим на ракетоплане?

— Очевидно.

Теперь уже были отчетливо видны стальные рельсы, опирающиеся на железобетонные столбы. У самого подножия гор стоял с десяток многоэтажных зданий — четырехугольных, многоугольных, круглых, с крышами-полусферами, одни без окон, другие с широкими балконами и террасами. Два из них были особенно массивными — ив ширину, и в высоту не менее, чем по сотне метров. Это были ангары. Над зданиями высилась башня, на которой поблескивало стекло мощного прожектора.

На рельсах ракетодрома стоял исполинский аппарат причудливых очертаний. В сущности, это были три одинаковых по форме, но различных по величине летательных аппарата, которые представляли собой нечто среднее между ракетой и самолетом и помещались друг над другом. Общая их высота превышала сорок метров, а длина нижнего аппарата-носителя достигала не менее восьмидесяти метров.

Трудно было поверить, что это чудовище, окованное блестящей броней, могло подняться в воздух. Крал треугольных крыльев спереди острые, как бритва, сзади расширялись.

Этот аппарат предназначался для полетов в космос, для посадки на планеты, имеющие атмосферу. Нижний ракетоплан, постепенно набирая скорость, поднимал другие два в плотных слоях атмосферы, километров на двадцать от земли. Тогда начинали работать двигатели второго ракетоплана, а первый возвращался обратно. Второй ракетоплан поднимался по кривой вверх на высоту шестьдесят километров со скоростью шесть-семь тысяч километров в час. И когда вступали в действие мощные двигатели третьего ракетоплана, второй в свою очередь отделялся от него. Третий ракетоплан развивал скорость, достигающую десятков тысяч километров в час.

— Папа, куда мы полетим? — спросила обеспокоенная Анна.

Скрибин ничего не успел ответить — машина затормозила, приблизившись к высокому элегантному мужчине.

Это был Вега.

— Рад вас видеть! — с улыбкой сказал он. — Надеюсь, что у вас все благополучно.

Скрибин вышел из машины и холодно спросил его: — Куда мы полетим?

— Это вы узнаете в пути, — сдержанно ответил Вега.

— Нет! Сейчас! В противном случае я остаюсь здесь!

Вега пожал плечами и после минутного колебания спросил: — Если не ошибаюсь, вы хотели говорить с людьми, стоящими выше меня?

— Да.

— Хорошо, я доставлю вас к ним.

— Где они?