Гостья безымянного Города

–Что происходит? – от звука этого голоса Кори попыталась закутаться поглубже в теплую шаль, но ладонь девочки была надежно зажата в руке Ведьмы. Та еще не закончила перевязку.

–Простите, сэр… Больше не повторится, сэр! – вытянулся в струнку Минотавр и отдал честь.

–Не повторится что? – последнее слово было подчеркнуто голосом. Рыцарь брезгливо отшвырнул летучую мышь и та, ударившись о стену, снова превратилась в изрядно помятого Вампира.

–Вампир и Луна не поладили, сэр! – отчеканил Минотавр. – Из-за звезд, сэр.

–Разве звезды еще не приклеены на небо? – в голосе Рыцаря не было удивления. Только равнодушие.

–Еще не успели, сэр, – почти виновато сказала Ведьма. – Мы как раз пришли за ними.

–Почему Луна с вами, а не на рабочем месте?

–Он оскорбил Ученицу и должен понести наказание, – как можно тверже сказала Ведьма. Кори представила, каких усилий это стоило наставнице, боящейся Рыцаря, и невольно пожалела ее. Вообразить реакцию Рыцаря на подобное своеволие девочка боялась.

–Это. Решает. Совет. – Его слова падали, словно гигантские льдины.

–Своеволие! – голос Луны прозвучал непривычно тонко, почти пискляво.

–Молчать. – Рыцарь даже не удостоил его взглядом. Луна съежился и затих. – Где Оборотень?

–Дракон и Леший опять не поладили, сэр! – отчитался Минотавр.

–Это компетенция начальника Охраны? – удивления опять не было. Даже искусственного. От этого становилось как-то жутковато. Это отсутствие эмоций было… нечеловеческим.

–Нет, сэр, но…

–Кто заменяет Оборотня?

–Вампир, сэр!

–Вампир, – взгляд Рыцаря переместился на него, – выдать звезды Ведьме и Ученице. Немедленно. Луна, вернитесь на рабочее место. Ведьма, снимите заклинание с Луны и обратитесь с жалобой в Совет. Луна, я уже думаю, нужны ли вы в Городе. Это последний шанс для вас.

Пока он договаривал, Вампир торопливо извлек из кармана большой и явно тяжелый ключ, и, подбежав к стене, отодвинул картину с натюрмортом. Появилась дверца, он принялся засовывать в скважину ключ. Его руки дрожали, и он постоянно промахивался.

Рыцарь ничего не сделал, только вот ключ внезапно вырвался из руки вампира. Мгновение – и дверца была уже открыта. Внутри лежали стопка бумаг и небольшая картонная коробка.

Эта коробка внезапно зашевелилась и вылетела из сейфа, оказавшись в руках Рыцаря. Он подержал ее, как будто взвешивая, затем протянул Ведьме.

Та не шелохнулась. Кори поклялась бы, что наставница боится приближаться к бездушному, поэтому резко прикусила губу и, вынув уже перевязанную руку из ладони Ведьмы, подошла к Рыцарю.

Когда она коснулась его руки, ее пронзило абсолютное одиночество. Она и не представляла, что можно ощутить чужое чувство. Беря коробку, оказавшуюся неожиданно тяжелой, Кори невольно задумалась, что же испытывает он, зная, что все – абсолютно все! – боятся и ненавидят его.

Кори стало жаль Рыцаря. Она подняла взгляд, желая сказать что-то ободряющее, но наткнулась на абсолютную пустоту его глаз. Девочка замерла, а Рыцарь наклонился к самому ее уху и прошептал так тихо, что это услышала только она:

–Не смей меня жалеть. Никогда.

А затем произнес, обращаясь уже к Минотавру:

–Я жду Оборотня до полудня. У разрыва Границы.

И ушел. Так же неожиданно, как и появился.

В комнате потеплело, и все с облегчением выдохнули. Кори задумалась, как Рыцарь догадался о том, что она почувствовала. Ведь жалость нельзя ощутить, она была уверена в этом! Не читает же ОН мысли! Или читает?

–Ученица! За дело! – спохватилась Ведьма, отбирая у нее коробку. – Не стоит задерживаться… Луна, заклятие снимаю, но это в последний раз.

Повинуясь ее жесту, пояс соскользнул с Луны и упал на землю узким браслетом. Кори немедленно подхватила его и протянула наставнице. Та надела его на руку и быстро, даже не попрощавшись, вышла на улицу. Кори бросилась за ней.

Ведьма как раз переходила улицу. Почти напротив здания Охраны стоял необычно высокий и широкий дом. Казалось, будто он достает до неба. Окна в нем были так высоко, что Кори едва могла разглядеть их. Ведьма постучалась в дверь, ручка которой находилась где-то высоко над ее головой. Кори бросила прощальный взгляд на Луну, который как раз лез на крышу дома Охраны, и подошла к наставнице, гадая, кто же может жить в таком… великанском жилище.

13.

Дверь распахнулась, и взгляд Кори уткнулся в толстые – со ствол небольшого деревца – колени. Она невольно подняла глаза – где-то высоко-высоко располагалась поясница. А голова – та вообще возвышалась почти под самым небом. Гадать больше не приходилось: в великанском жилище и обитатель оказался великаном.

–Доброго дня, Великан, – сказала тем временем Ведьма. – Нам необходимы две лестницы. Выдай их, пожалуйста.

Великан молча исчез в доме. Кори потрясенно посмотрела на наставницу. Та усмехнулась.

–Он производит впечатление, верно, Ученица?

–Точно! – кивнула Кори, все еще пытаясь осознать увиденную громаду. – Как он ходит по улицам? Они же для него узкие!