Гостья из прошлого

Все-таки, наверное, не следует вываливать на него сразу информацию, мелькнула мысль у Ани. Стоит осмотреться, понять, как вообще здесь к принцессе относятся, а то мало ли что… Ну и потом уже при случае как-нибудь кого-нибудь уговорить доставить ее на Землю. Как-то же раньше Арита туда добиралась. Вряд ли сама по себе.

Взбодрившись таким образом, девушка шла уже гораздо веселее и даже придумала, что именно она расскажет императору. Правду, разумеется, но не всю. Можно ж не врать, если не хочется, просто не говорить всего.

Оказавшись в святая святых императорского дворца – кабинете верховного правителя -девушка слегка оробела. Если снаружи была помпезность и вычурность, то здесь царили простота и изящество. Книжные полки, открытые и закрытые, вздымались до самого потолка, уставленные толстыми фолиантами с золотыми вензелями на корешках, тяжелые бархатные портьеры украшали окна, шелковые обои с какими-то неяркими завитками, массивный стол темного дерева с таким же массивным креслом возле него, а напротив – стулья с бархатными сиденьями и спинками. Пахло трубочным табаком, чуточку апельсином и мускусом.

– Садись, – махнул рукой император на один из стульев и сам прошел на свое место.

Он не спешил начинать разговор первым, просто молча смотрел на дочь.

– Осунулась, смотрю, – сказал, наконец, устало. – Совсем с этой наукой себя довела. Пора уже тебе подумать о будущем. Я не молодею, скоро потребуется тебе возглавить империю, а ты совершенно не хочешь вникать в дела государства.

Аня примостилась на краешек стула и сложила руки на коленях. Она не знала, с чего начать, но потом поняла, что молчание затягивается, и стала понемногу, фильтруя мысли, рассказывать. Собственно, особенного ничего не выложила, умолчала только о своем весьма древнем происхождении, но императору было и того достаточно.

– Говоришь, Максимус спас тебя? – постучал он карандашом по столу и хмыкнул с довольной ухмылкой: – Старый вояка!

Задумавшись о чем-то, вероятно, приятном, император даже улыбнулся, но затем вспомнил о дочери и сказал:

– Что ж, я все понял. Этот хитрован решил воспользоваться нашим разговором с его отцом когда-то. Тебе было лет пять, когда я был приглашен на празднование дня рождения наследника Бодрума. Ему исполнялось восемнадцать. Полный амбиций молодой человек, единственный сын. Мы тогда изрядно набрались с императором, и обсуждали, что, не будь у вас такой разницы в возрасте, можно было бы надеяться на чувства между вами, брак, а впоследствии и объединение империй. Разумеется, ваши дети бы наследовали их, как отдельные субъекты. Поговорили и разошлись. Никаких не было официальных договоренностей или чего-то подобного. После смерти Бодрума его сын пару раз присылал мне официальное прошение твоей руки, но я отказывал. Ты сама должна решать, когда и за кого ты выйдешь замуж.

Незаметно поморщившись при воспоминании о прошлом «женихе», она вздохнула.

– Что будет с капитаном Рекорданом и его отцом? – спросила и скрестила пальцы, боясь услышать неприятный ответ.

Что, если император Дюран – как, кстати, его имя-то??? – решит, что Станислав виноват в похищении и всех последующих событиях? Правда, похитил-то именно он, но по приказу…

Запутавшись в собственных рассуждениях, Аня сердито выдохнула. Ох уж эти интриги!

– Я еще не решил с ними, – ответил ей верховный правитель и сменил тему, сбивая девушку с мысли: – Как продвигаются твои изыскания?

Она открыла рот, потом закрыла, сглотнула, зачем-то потеребила кончик косы, посмотрела в окно, затем перевела взгляд на мужчину.

Интересно, что он знает о делах дочери?

– Ну, особенно нечем похвастать пока, – неуверенно ответила Анна. – Так… Изучаю потихоньку там, сям… Вот как раз была очень занята и хотела бы продолжить свою работу.

Забросив удочку в надежде, что император предложит ей личный корабль маршрутом Тирон-Земля, а там гори оно все синим пламенем – вернется в свое время и будет вспоминать все, как страшный сон, Аня с нетерпением ожидала решения императора, но он не спешил говорить.

Вынув сигару, отрезал кончик специальными ножничками, затем прикурил, пыхнул облаком ароматного дыма и задумчиво уставился на девушку.

Та сидела напряженная, как струна, пытаясь не выдать себя ненароком. Рассказать? Молчать? Сбежать?

Хотя, сейчас уже все наладилось, можно было бы и задержаться. Сколько вообще времени-то прошло здесь? Вроде, и мало совсем, несколько дней, а событий столько случилось, будто месяц пролетел. И в голове словно приклеенный засел Станислав. Только это заставляло Аню медлить и не рассказывать ничего императору, призналась она себе. Тайная надежда, что еще можно будет встретиться с мужественным капитаном, пообщаться с ним, может, даже, снова получить внезапный и невероятный поцелуй.

При воспоминании о жестких губах Станислава щеки девушки вспыхнули.

– Ну, вижу, мысли твои уже не со мной, – усмехнулся император. – Беги к себе, отдохни немного, а то, наверное, сразу лететь в свою эту заброшку собралась? Или на свидание с Ингваром?

Ингвар? Кто это еще такой?