Гостья из прошлого

Животные личины были на каждом госте. Альфред пояснил, что таким было условие номер один подпольного заведения: клиенты имеют право на конфиденциальность.

— А есть и другие условия?

— Есть кое-какие, — продолжил друг-таксист, увлекая Бориса к стойке. — Но ты тяпни сначала.

Бармен в маске енота щедро налил виски, набросал в стакан колотого льда. Цена кусалась, за счет нее таинственные владельцы, как видно, частично покрывали издержки от бесплатного входа. Альфред взял минеральной воды. Как выяснилось, для друзей были забронированы места на угловом диване, напротив музыкантов. Им распорядитель выдал одинаковые маски кроликов.

Алкоголь подействовал быстро, и дело было не в дозе. Борис отвык от общества численностью свыше пяти человек, живой музыки, огней, шума и суеты. В забытой атмосфере хмельного веселья он в первые минуты дичился, как заезжий провинциал, но затем по жилам разилось тепло, движения стали чуть замедленными, а происходящее подернулось еле уловимой дымкой.

Кого собралось больше, мужчин или женщин, сразу было трудно понять. Одеяния представителей сильного пола особенно отличались разнообразием: одни их носители придерживались модных трендов, другие, подобно Борису, тяготели к джинсам и свитерам, кое-кто же без церемоний приперся в спортивных костюмах и кедах. Должно быть, всё зависело от алиби, объяснявшего их отсутствие дома, или от отсутствия необходимости в алиби как таковом.

Слабый пол в основном оставался верным себе. Почти все дамы были в платьях или юбках, а многие, кажется, решили оторваться по полной программе. У самых отчаянных длина нарядов опасно приближалась к минимальным значениям. Вообще, мало кто явился парами, сделал вывод Борис, понаблюдав за публикой.

— Тебе нечего тушеваться, — развил свою мысль Альфред, когда опрокинули по второму стакану, один виски со льдом, другой опять минералки. — Народ застоялся и к разврату готов.

— К разврату? Прямо здесь? — уточнил Борис.

— Нет, здесь всё чинно-благородно. Разогрев идет. Для желающих, как положено, босс держит номера. Двойные двери видишь, где написано «Пожарный ход»? Вот туда и надо заныривать.

— Босс это кто?

— Таких вопросов не задавай, лучше даже мысленно.

«Русская мафия? Господин мэр? Вице-мэр? Да не всё ли равно?» — подумал Борис. Вторая порция горячительного полностью примирила его с окружающей действительностью. Кое-кто до сих пор малевал на заборах и в подземных переходах антиправительственные лозунги, однако он не относился к числу интересующихся политикой. Выборы, за исключением сельской глубинки, перекочевали в электронную сферу и завершались с предсказуемым результатом. Борис, впрочем, даже не голосовал. Только Влада и бабушка пока не бросили эту пустую забаву.

Мысль о Владе слегка кольнула его. «Блин, я всего на два года ее старше. Правильно говорит Фред: в монастырь удалиться, что ли? С этими порядками на стенку кинешься… Короче, долой сомнения!»

Ему почудилось, что музыка сделалась громче. Да, музыканты взяли перерыв на отдых, и врубились высоченные колонки рядом с эстрадой. Альфред, взяв у него деньги, сбегал к бармену и притащил половинную порцию.

— Хватит пока, развезет без подготовки, — прокричал он в ухо Борису, заглушая джаз. — Минут через пятнадцать начнется!

— Что начнется?

— Рулетка.

— Казино?

— Сам ты казино. Хотя есть что-то общее, — хохотнул Альфред. — Пей, лёд растает.

В указанное им время музыканты, подкрепившиеся сэндвичами, опять расселись по местам и грянули марш. Публика, знавшая смысл этого сигнала, потянулась к танцполу. Выстраивались по кругу, не заступая за жирную белую черту, проведенную краской по деревянному настилу. Не пивший Альфред с его всегдашней ловкостью затащил Бориса в первый ряд и принялся скороговоркой излагать правила игры.

Суть состояла в том, добровольцы обоего пола, по пятеро с каждой стороны, получали шанс выбрать себе пару на ночь. Билетики с цифрами от единицы до пятерки раздавал в произвольном порядке ведущий, определяя таким образом пять сочетаний. Женские билетики были розового цвета, мужские — синего. Вступительный взнос за обоих участников пары вносил мужчина.

— Пр-р-р-иступим! — профессионально выкрикнул разбитной малый во фраке и цилиндре.

— Новичкам везет, — успел шепнуть Альфред, пока ведущий с подносом в руке начинал движение вдоль белой черты.

Оркестр оборвал музыку, свет в зале померк. Раздалась барабанная дробь. «Лисья морда ему идет», — пронеслось в голове у Бориса. Ведущий, казалось, проследует мимо. Но, словно почуяв что-то, он в последний момент замер. Занес ногу, поболтал ею в воздухе, как артист балета, поставил на пол. Рывком повернулся к публике и вытянул вперед обе руки с серебряным подносом.

Барабан продолжал рокотать. Бориса как током пронзило. Человек-лиса склонился в вежливом полупоклоне.

— Тяни, — Альфред пихнул друга в бок.