Гостья Озерного Дома

— Как двойник. Пока вы с нами, принц ищет сторонников. Ему надо заручиться поддержкой влиятельных лиц, ибо конфликт уже неизбежен. Он ведет переговоры, и постоянно в разъездах по королевству. Не торопите события: отдыхайте, гуляйте, наслаждайтесь жизнью. Скоро все закончится — по крайней мере, для вас, а остальное уж наши тревоги.

— Как хочется домой… — Вздохнула девушка.

— Понимаю. И сочувствую… Но изменить ничего не могу.

Приор встал, голос его снова ожил, наполнив зал эхом.

— Я ухожу. Пора и вам, ллид.

Он еще что-то вещал о служении высоким целям, но Марина пропустила эти слова мимо ушей. Не всем же дано преданно служить развитию цивилизации и пропадать в чужих мирах!..

ГЛАВА 8.

Последняя капля

Разговор взволновал Марину. Она бродила в парке вдоль живой изгороди и думала о мире, откуда прибыл Кронен. Интересно, как там люди живут? Что поделывают?..

По другую сторону плотного кустарника тоже кто-то прогуливался: дамы, судя по специфическому шороху громоздких нижних юбок. Одна из них тонким несчастным голоском жаловалась на своего возлюбленного:

— Уверяю тебя, он совсем не интересуется мною! Словно я — пустое место. Не приходит ко мне по ночам…

Вторая дама рассмеялась низким грудным смехом. По этому смеху, да по тяжелому аромату сладких духов, задавившему напрочь все тонкие запахи парка: можно было признать ллид Элинн.

— Но; милая моя, это как раз не удивительно. Мужчины порой мнительны и подчас осторожны сверх меры. Тебе не приходило в голову, что он сам ждет твоего визита?

Несчастный голосок зазвучал жалобнее прежнего.

— Ах, нет, нет. Он не пожелал мне открыть, я сама приходила! Я стучала в дверь, как обычно, как условлено. Я не нужна ему более! Он даже вернул мой подарок! Между нами все кончено!

— Можно подумать, он — единственный мужчина в мире.

— Для меня — да! — С жаром воскликнул голосок. — Единственный!

— Ты меня озадачила, голубушка. — Видимо, Элинн была поражена. — Отвечай-ка честно, да не кривя душой: он необычайно хорош в постели?

Многозначительная пауза повисла в воздухе.

— Галантен и заботлив?

Опять пауза.

— Щедр, хотя бы на обещания?!

И снова молчание.

Ллид Элинн искренне возмутилась:

— Нет, нет, и снова нет! Так чего же?.. Зачем нужны такие отношения? К тому же он более знатен, чем ты! Перестань цепляться за глупые фантазии и обрати свой взор на кого- нибудь другого. Замуж тебе надо, дурочка!

— Но я его люблю! — Голосок набирал силу.

— Но он тебя не любит. Он тебя использует, как… подстилку. И знаешь, что? Ваша связь была на руку твоей госпоже. Я не удивлюсь, если первоначально именно она подталкивала тебя соблазнить его…

— Замолчи сейчас же! — Голосок собеседницы стал резким и приобрел стальные нотки гнева. — Нас могут услышать, и тогда накажут!

— Ты поздно спохватилась, Лилиан. Таким простым душам при дворе не место. Возвращайся в свое поместье, к тетке, сиди там за вышивкой. Повторяю, тебя использовали — и сам принц, и его сестрица! Чтобы шпионить друг за другом!

Вот тебе и раз! Как же хорошо оказаться в нужном месте в нужное время! Марина осторожно раздвинула ветки акации, чтобы рассмотреть обладательницу тонкого голоса.

Рядом с Элинн нервно вышагивала хрупкая бледная девушка, личико которой казалось безжизненным на фоне роскошного изумрудного платья. Та самая фрейлина из свиты Велирин, коснувшаяся в тронном зале руки Марины в день приема посла. И, похоже, та самая, которая, по выражению принцессы, «раскудахталась», заметив отсутствие младшего наследника во время охоты. И, видимо, именно она тихонько стучалась в дверь спальни принца ночью. Мариен попросту захотел разорвать отношения, поэтому вернул золотую брошь, — подарок Лилиан, — чужими руками. Он постарался, чтобы принцесса была в курсе дела. Вполне возможно, что последняя действительно подложила ему в постель эту невзрачную куколку, а куколка взяла: да и влюбилась, и выложила все любовнику в порыве страсти. Жаль ее, очень жаль. Шила в мешке не утаить, и кто теперь возьмет замуж брошенную любовницу?.. Коротай теперь век ославленной старой девой, живи воспоминаниями.

В глубокой задумчивости Скворцова неловко взялась рукой за колючую ветку и невольно зашипела. Ее сразу услышали.

— Там кто-то есть!

Ллид Элинн, более расторопная, схватила подругу за руку, и обе быстро скрылись за поворотом дорожки.

Марина отпустила ненавистную колючку и затрясла кистью руки, прогоняя боль. Бежать за вспугнутой дичью не имело смысла. Мало того, что втянули в семейные дрязги, так еще и подслушивать приходится! И руки обдирать в кустах!

***