Гостья Озерного Дома

Поболтав еще полчасика, Марина засобиралась обратно, тем более что Тавель не мог дать ей никаких внятных пояснений по поводу ухода гарнизона из города. Он предположил, что проводятся какие-то военные маневры в полях, такое бывало, и пару раз заканчивалось разгромом нескольких лавок и торговых рядов. Куда смотрела в таких случаях полиция, он не знал.

Девушка вернулась в город, где ситуация оставалась прежней — не хуже и не лучше. Горожане все так же кучковались, криминального вида элементы все так же зыркали по сторонам. А вот дворец как будто вымер, парк был пуст.

Утренний Призрак был явно недоволен короткой прогулкой и выражал возмущение, фыркая и косясь на Марину, но напрасно. Соскочив наземь, она тут же бросила поводья подбежавшему конюху. В нескольких шагах мальчишка-грум чистил щеткой огромного черного жеребца — несомненно, Грома… Марина пригляделась и признала подростка: именно он повстречался ей в Корявом лесу в группе разбойников. Конечно, за знакомым грумом Призрак тогда пошел совершенно спокойно!

Теперь все точно становилось на свои места: Велирин и Готтар были заодно. Скорее всего, Велирин влюблена в мятежного барона, или же их связывают менее романтические отношения?.. Например, она обещала разбойнику амнистию, если тот поможет захватить престол… Или, напротив, Готтар нашел какой-то способ шантажа?.. Нет, нет. Не зря Велирин так разволновалась, когда поняла, что барон ранен. Так можно волноваться только за любимого мужчину.

Марина быстро отвернулась, не желая показывать, что узнала слугу. А тот явно специально повернулся спиной, делая вид, что не заметил знатного всадника. Ну и ладно, теперь и так уже все ясно.

Да, Велирин состояла в заговоре. Но — стать убийцей?! Впрочем, история знает сотни примеров, когда ради власти не гнушаются ничем, даже убийством родственников. И что, мало таких примеров в мировой истории?.. К тому же, у Велирин была своя лаборатория, где вполне можно готовить какие-то ядовитые вещества. Хотя… Мариен ведь намекал, что его сводная сестра импульсивна и обладает склонностью к авантюрам. Что, если она — всего лишь марионетка, которой пользуется опытный кукловод?.. В то же время ни внешний вид, ни повадки принцессы никак не соответствовали образу безвольной куклы.

У Марины голова шла кругом. Приближалось время обеда, но она не имела желания встречаться с кем-либо из придворных и даже с королевой, равно как и пробовать блюда, приготовленные на местной кухне. Она привезла с собой в охотничьей сумке оладьи, кое- какие овощи и сыр, чтобы перекусить, не опасаясь отравления. Каково же было удивление, когда встретивший ее Ланн проводил вкусно пахнущую сумку укоризненным взглядом.

— Вы бы могли и не делать этого, — тихо произнес он. — За безопасность гостьи его высочества я отвечаю жизнью.

От неожиданности Марина растерялась и замешкалась с ответом. Когда она, наконец, открыла рот: камердинер уже удалился. Оказывается, он был в курсе! Ну почему принц ничего не сказал?! Видимо, предусмотрительный гад хотел, чтобы гостья не расслаблялась. Да, его ждет несколько весьма неприятных слов.

Марина только успела снять шляпу и перчатки, как в дверь кабинета тихонько постучали. Видимо, Ланн отлучился, и доложить о посетителе было некому.

— Входите! — Крикнула девушка.

Перед ней вновь предстала ллид Элинн, бледная и дрожащая: то ли от страха, то ли от возбуждения. Она присела в глубоком реверансе. Марина дала знак присесть в кресло, и сама сделала то же самое.

— Ваше высочество… — заговорила Элинн, — признаться, я была поражена тем, как резко вы заговорили со мной сегодня утром, однако потом я осознала, что в галерее нас могут слышать, и вы сделали правильно. Я решила прийти сюда.

Марина едва не вскрикнула от удивления — утром она никак не могла видеть фрейлину и тем более, разговаривать с ней. Значит, принц во дворце?! Справившись с собой, она сдержанно кивнула.

— Вы верно рассудили. Нас и в самом деле могли подслушивать. С чем вы пришли ко мне, ллид?

Брюнетка облизнула губы.

— Я знаю, откуда Лилиан получила свой мнимый любовный напиток. Вчера, после разговора с вашим королевским высочеством я пошла к себе, думая о поручении. Моя горничная как раз прибиралась в гардеробе… С ней была еще девица, страшненькая такая… Бр — р… Я было вознамерилась выставить ее вон, но это оказалось одна из камеристок самой принцессы, не простая серветка, они все носят одинаковые красные бантики на корсаже, я не сразу разглядела. Вы понимаете, что слуги членов королевской семьи…

— Понимаю.

В голосе придворной дамы слышалось явное неудовольствие, хоть она и не договорила. Камеристка Велирин, не смотря на низкое происхождение, имела статус не намного меньший, чем рядовая фрейлина из свиты княгини.

— Я удалилась за ширму, ваше высочество, отдохнуть… Камеристка ее высочества жаловалась моей болтушке Гвин, будто принцесса требует чистоты и порядка, а сама раскидывает вещи, где попало.

Марина согласно хмыкнула — уж она-то лично побывала в покоях принцессы, и жалоба горничной ее не смутила.

Ободренная, Элинн продолжала: