Гостья с сюрпризом

До сих пор она воспринимала слово «дракон» как оборот речи. Ну, в мифологии драконы сильные и властные, вот элита и взяла себе такой… эпитет. А все совершенно по-другому! Драконы — это… драконы! И удивляться тут нечему. Ведь в этом мире есть альвы, гномы, орки и многие другие расы, которые Юля всегда считала выдуманными.

Утром наверху было тихо. Юля готовила еду, прибиралась и надеялась, что Эймет обдумывает ее слова. И действительно, он позвал ее днем.

Он сидел на кровати, глядя в пространство. В комнате было душно, и Юля раскрыла ставни. Она отметила, что драк удостоил ее кивком. Она тоже ему кивнула, глядя на него совсем с другой точки зрения. Если Эймет дракон… о боже, что означает для него лишиться возможности оборачиваться? Бедняга.

— Спасибо, — проговорил драк, приняв поднос на колени.

Прозвучало это многообещающе. Но Юля ждала чего-то более внятного и конкретного.

— Да, — произнес Эймет, прикончив обед. Он не смотрел на Юлю, и каждое слово явно давалось ему с трудом. — Цила заслуживает уважения, признаю. Я был к ней… несправедлив. Она приняла меня, когда вся остальная родня намекала на благотворительный дом, а там… такому, как я, там долго не протянуть. Я рад, что появилась ты… да, я рад. У Цилы никогда не было подруг, и я знаю, что ты ей помогаешь. Когда она приедет, я поговорю с ней и попрошу прощения. Буду теперь, — мужчина грустно усмехнулся, — сидеть тихой мышкой. Пусть Цила приглашает гостей. Мой брат подарил дочери этот большой дом, ни на минуту не задумавшись, во что он ей обойдется. Что?

— Нет, ничего, — быстро проговорила Юля, поняв, что болезненно поморщилась. — Зуб… ноет.

Он и вправду ныл с утра. Юля нащупала языком горячую шишку на десне. После обеда она собиралась отправиться на поиски целителя.

— Давайте я поменяю вам белье, — предложила она.

— А не боишься? — драк снова усмехнулся.

— Нет, — с некоторой заминкой сказала Юля. — Я верю в победу разума над дурным норовом.

— Ты оптимистка. Выйди, — велел Эймет. И поспешно добавил: — На пару минут. Я надену штаны.

А ведь ему больно не только физически, подумала Юля, ожидая сигнала войти. Он стыдится своего тела и беспомощности. Умело перекатывая калеку по кровати, Юля заметила, что у Эймета сильные, рельефные руки и плечи, но полное отсутствие мышц на ногах.

— Ловко, — пробормотал он, пряча смущение.

— Моя мама была больна, — объяснила Юля. — У нее был… — она поискала, чем заменить слово «инсульт», — … удар. Я за ней ухаживала.

— Сама? — недоверчиво уточнил драк. — А слуги?

— С чего вы взяли, что они у нас были?

— Твоя татуировка. Ты хотела узнать, что на ней. Будешь хорошо себя вести, расскажу. А пока дай мне миску с водой и раскрой рот.

— Что?

— Да шевелись быстрее, пока я при магии.

Юля принесла миску с водой и кусок мыла. Эймет вымыл руки и поманил ее к себе. Он заглянул ей в рот, цокнул языком и аккуратно приложил два пальца к десне. Мгновенная боль — и рот наполнился чем-то кислым.

— Выплюнь и прополощи, — велел драк. — Что-то острое попало в десну. Я снял воспаление, гной вышел.

— Ого, — Юля ошеломленно ощупала десну языком. Горячей блямбы как ни бывало, боль прошла. — Вы лекарь? Почему не лечите сами себя?

— Потому что после вот этой простой процедуры буду восстанавливаться три-четыре дня, — Эймет вздохнул. — А ведь нам нужны заряженные кристаллы, верно?

Юля с удовлетворением отметила это «нам» и пошла к двери.

— Твоя татуировка. Ты из хорошего северного рода, небогатого, но славного, — негромко проговорил ей в спину Эймет. — Твой супруг не с Севера, а из столицы. Он довольно молод и одарен. Ты его первая жена. И кое-что еще: он из второй десятки самых знатных Родов королевства… как и я… когда-то. Это власть, богатство и огромные возможности. Не хочешь вспомнить, а?

— Нет, — бросила Юля, выходя из комнаты.

***

Эйф Дэреер, дракон из второй десятки знатнейших Родов Э-лан-драка, осторожно направил своего коня в гущу леса. Он намеревался посетить свою личную советницу, ведьму Клодину.

Эйф сам некогда поселил Клодину в лесу недалеко от родового замка Дэрееров. Так она оставалась под рукой, но не мозолила глаза частым гостям замка. Пусть отношение к ведьмам немного изменилось за последние годы, и общество признало некоторую их пользу, афишировать знакомство с колдуньей было Эйфу не с руки.

Он добрался до бревенчатого домика у реки и поморщился. Зловоние распространялось вокруг хижины на добрые двести шагов. Ведьма как всегда варила какое-то вонючее зелье.

Она встретила его кивком. Клодина была еще молода, но профессия (а точнее постоянное использование темной магии) уже наложила на ее лицо неприятный отпечаток: нос заострился, подбородок удлинился, а кожа посерела.

— Ты нашла ее? — не тратя времени на лишние разговоры, спросил Эйф. — Она жива?

Ведьма помедлила с ответом. Бурлящее варево в котелке подсвечивало зеленым ее лицо.

— Эй! Отвечай! — нахмурился драк. — Я дал тебе волос Элии, что еще тебе нужно для ритуала?

— Есть кое-что непонятное в том, что показало колдовство, — призналась ведьма. — Ваша жена показана… мертвой, при этом ребенок… жив.