Гостья с сюрпризом

— Мы хотим задержаться у вас, хозяюшки, чтобы привести в порядок наши записи и мысли, — Эйдриан серьезно посмотрел на Юлю и Цилу. — Не тратить магию и не рисковать драконами. Время поджимает, люди боятся. У вас тихо и кормят вкусно. Может, на свежую голову мы сможем что-то понять, что не заметили раньше.

Цила согласилась. Фоог и Кута тоже испуганно закивали.

— Всегда рады помочь следствию, — резюмировала Юля. — Принесем сюда большой стол, можете поставить доску для …м-м-м… — она поискала подходящее выражение, — умственной атаки.

— Как это? — недоуменно спросил Эйдриан.

— Ну доска… такая… — Юля сделала жест, словно развешивает стикеры, — с бумажками, набросками, гвоздиками и стрелками. Чтобы видеть всю картину разом: время, место, детали, свидетели.

Братья снова переглянулись:

— Покажете нам? — осторожно попросил старший брат.

… Дочери Фоога, крепкие девицы с зеленоватой кожей, сначала не особо стремились покидать свою пристройку, занимаясь разбором вещей после переезда. Но Амита и Оза встретили их так сердечно, что девушки быстро освоились.

Вся жизнь коттеджа сосредоточилась на первом этаже, в гостиной. Орчанки натерли черным воском большую прямоугольную доску, оставшуюся от ремонта полов, и заострили специальные палочки. Так Юля узнала, на чем пишут дети в школах на Э-лан-драке.

Она попросила поставить рядом еще одну доску и начала обучать братьев Вернееров анализу данных. Ей волей-неволей приходилось вникать в суть дела, которым занимался дозор, и чем дальше она заходила, тем меньше оно ей нравилось. Где-то в ночи по Холму бродил страшный человек, убийца. Он охотился на молодых женщин, а ведь в коттедже на склоне жили совсем юные девушки.

Успокаивало лишь то, что в доме двое магов. В благодарность за идею Вернееры укрепили магическую защиту.

Юля старалась отвлечься на домашние дела, но «материалы следствия» плотно засели в ее голове. Полной картины у драков не было: случайные свидетели затаптывали следы, прикасались к телам. Эйтиган и Эйдриан обладали феноменальной памятью на детали, но в их воспоминаниях не было системы.

— Ищите, — повторяла Юля. — Записывайте все мелочи, а также свои самые неправдоподобные идеи. Сейчас важнее всего найти хоть какую-то зацепку. Никто не идеален, даже самые коварные злодеи делают ошибки.

За три дня одна доска покрылась версиями, а вторая — заметками. Амита и Оза проводили возле них много времени. Вернееры посмеивались, но не гнали девочек прочь. Братья забывали о еде и сне. Юные помощницы старались обеспечивать «детективам» комфорт: приносили закуски и крепкий чай.

Меж тем буря продолжалась. Что-то злобное прорывалось через нее и не давало Юле нормально спать.

Однажды, спустившись вниз, она увидела, как Амита стоит у окна и напряженно вглядывается в бурлящую за толстым круглым стеклом снежную массу.

— Что, Амита? — позвала ее Юля.

— Там что-то есть, — тихо сказала девочка. — Что-то… злое. Я его чувствую.

Юля невольно поежилась. Ее ощущения совпадали со словами подопечной.

— Ему нужны мы, — проговорила Амита.

— Может, это тот ужасный человек? — с содроганием спросила Юля.

— Нет, там что-то другое. Я не знаю, что это. Хорошо, что Фоог насыпал соли на подоконник. Оно не сможет войти… пока. Но тот человек, убийца с Холма, тоже там, — Амита подняла на Юлю серьезный взгляд. — Ула, скажи Эйту и Эйру, чтобы они попросили ведьм. Нас они не послушают. Ведьмы могут помочь.

— Попросили ведьм о чем? — переспросила Юля. — Что смогут сделать ведьмы? Определить убийцу?

— Нет, это сложно, ведьминские чары на такое не способны. Но они сумеют посмотреть последний путь погибших девушек, например, по волосу или кусочку ногтя. Если определить, куда они шли, многое станет понятнее. Я все глядела на ту доску с листочками и увидела кое-что общее: все девушки закончили работу, были красиво одеты и куда-то торопились. Никого из них не убили по пути домой, хотя их ждали семьи.

— Ты говорила Вернеерам? — заволновалась Юля.

Амита покачала головой:

— Пыталась. Они слишком заняты, чтобы выслушать меня и Озу.

— Хорошо, — решилась Юля. — Я скажу им. Ты называешь гостей Эйт и Эйр?

— Мы подружились. Но они нам не поверят, для них мы маленькие, — рассудительно произнесла Амита.

— Маленькие да удаленькие, — вздохнула Юля. — Не перестаю вам удивляться. Когда я думаю, что уже знаю вас, вы преподносите очередной сюрприз.

Глава 12

Буря постепенно начала стихать и обитатели коттеджа на склоне вздохнули с облегчением. Однако когда Юля подумала, что драки вот-вот съедут, Эйтиган и Эйдриан подступились к ней с достаточно выгодным деловым предложением.

— Госпожа Ула, — проговорил старший драк с поклоном, — мы с братом хотели бы разместиться у вас на постоянной основе. Ваша гостиница весьма удобно расположена, мы не будем тратить столько времени на ежедневные перелеты туда и обратно, да и цены у вас по нынешним меркам скромные.

— Без скидки они будут выше, — поспешила добавить Ула.