Гостья с сюрпризом

Однако днем не выходило сконцентрироваться достаточно, чтобы мысленно отслеживать перемещение людей на пути. А ведь для удачного побега требовалось стать невидимкой.

Дракон. Он тоже входил в план, план «Цэ». Юле удалось вытянуть из Эйфа некоторые сведения: ящер достался драку от любовника как часть наследства. В комплекте с ним шла дюжина воинов-пустынников, хранителей «дикого».

Неприятной новостью для Юли было то, что, по словам Дэреера, дракона было невозможно расположить к себе. Конар не подчинялся никому, кроме своего непосредственного хозяина-хранителя, который кормил его своей кровью несколько дней после появления из яйца. Юле пришлось оставить мысли (безумные, но что только не придет в голову от отчаяния) о том, чтобы угнать дракона.

В одном из разговоров Дэреер хвастливо упомянул о том, как чуть не погубил Эйлана Танеера руками своего отряда пустынников. Он выманил чиновника фальшивым письмом. Наемники отследили передвижение отряда Танеера с воздуха, а затем напали на него из засады. Все, чтобы не допустить возвращения соперника к Элии.

— И все же эти лентяи недостаточно преданны мне, — жаловался Эйф. — Мой незабвенный друг когда-то выкупил пустынников и жриц с невольничьего рынка, и договор таков, что после его смерти мне владеть ими еще целый год. А они не подчиняются, как должны. Не стараются и слишком ценят свои жалкие жизни. Иначе твой драгоценный выскочка Эйлан давно гнил бы в кустах вдоль орочьего тракта. И я не сидел бы здесь взаперти!

Если до этого и Юли и были какие-то иллюзии в отношении Дэреера и возможности как-то с ним договориться, то теперь от них не осталось и следа.

«Боишься, что Эйлан найдет тебя и надерет тебе зад? — холодно думала она. — Правильно. Бойся. Я сама с удовольствием к нему присоединюсь».

Гнев наполнил ее с такой силой, что нагрелось кольцо на пальце. «Магия, — напомнила себе Юля. — Если мне что-то и поможет сейчас, то это магия».

Закончив в тот вечер игру, Юля встала и прошлась вдоль полок. За его плечом выросла Клодина.

— Тебя предупредили? — с легкой тревогой спросила ведьма. — Неодаренным нельзя прикасаться к гримуарам. Этот замок построен на природном источнике магии специально, чтобы питать силой библиотеку.

— Да? — искренне удивилась Юля.

— Гримуары требуют огромное количество силы. Это истинная сокровищница, — взгляд Клодины подернулся мечтательной дымкой, она провела рукой по корешкам, книги отозвались легким сиянием. — Я многое отдала, чтобы быть здесь сейчас.

Ведьма раздраженно покосилась на Юлю, явно поняв, что сказала лишнее.

— А ты иди к себе. И не вертись возле стойла дракона. Пустынники жалуются, что Конар беспокоится.

Юля пожала плечами:

— Мне было любопытно. Не так много впечатлений в этом… месте.

— А скоро их у тебя будет еще меньше, — Клодина зло улыбнулась. — Глэней подтвердила, что твой ребенок развивается как истинный дракон, а значит, быстрее обычных детей. Пара недель — и могут начаться роды.

— Так рано? — охнула Юля.

— Ты носишь драконессу, — напомнила ей ведьма. — Но ты сама нам не нужна.

Юля возвращалась к себе, встревоженная и взбешенная одновременно. Кольцо обжигало палец, по рукам текли прохладные потоки. Юля поверила альвийке и ведьме, она сама чувствовала, что Агате не терпится появиться на свет. В последние дни сознание дочери становилось все ярче и осмысленней.

Юля придерживала рукой гримуар, спрятанный под верхним платьем на животе. Агату привлекла именно это книга, и теперь ее мама собиралась выяснить, почему.

… Той же ночью Юле приснился Танеер. Он стоял на красной скале, из тех, что окружали замок. Ветер трепал его отросшие волосы, щетина покрывала подбородок, глаза горели огнем. В небе над Танеером с ревом кружились два дракона.

«Ула, Ула, — настойчиво повторял Эйлан. — Один знак. Дай хотя бы какую-нибудь зацепку. Хоть что-нибудь. Мы ищем тебя много дней и ночей, но область поиска слишком велика».

Юля попыталась ответить, осознавая, что Эйлан всего лишь снится ей, но веря, что это не простой сон.

«Источник магии, — задыхаясь от ветра, проговорила Юля, — здесь сильный источник магии. Это поможет?»

— О да! Жди, любимая, я иду… — прозвучало в ответ.

Сон начал меркнуть. Юля в отчаянии потянулась к Эйлану, но ощутила лишь ткань подушки.

Глава 21

Прошла неделя, в течение которой Юля тщетно пыталась отвлечься от ожиданий и прочитать что-либо в гримуаре. Магическая книга была написана не на языке драков, а странными значками, не похожими ни на один алфавит, видимый Юлей ранее. Страницы книги, покрытые рукописным текстом, представляли плотные листы пергамента. Их однообразно покрывала вязь букв-закорючек.

Тем не менее гримуар обладал странной притягательностью — Юля никак не могла выпустить его из рук. Однажды ей даже показалось, что время остановилось, и она впитывает магию, испускаемую книгой.