Гостья

— Он вывел на вас Искате… Ищеек. Ну, точнее, не он, а Душа в его теле. Твой отец ни за что бы вас не выдал, если бы мог. А твоя сестра просто заперла вас в памяти — долгое время я даже не догадывалась, что ты существуешь. Она и привела-то меня сюда лишь после того, как убедилась, что я не смогу вам навредить.

Я снова наговорила лишнего. Вдобавок доктор больше не храпел. Стояла тишина… Я мысленно себя отругала.

— Вот это да! — воскликнул Джейми.

Я прошептала ему в самое ухо, чтобы доктор не слышал:

— Да, она очень сильная.

Джейми напрягся, стараясь меня расслышать, нахмурился и бросил взгляд в сторону входа. Он, видимо, понял то же самое, что и я, поскольку наклонился ко мне и тихо шепнул:

— Но почему ты так поступила? Чтобы защитить нас? Поэтому?

— Да. Я хочу вас защитить.

— Почему?

— Мы с твоей сестрой… провели много времени вместе. Она разделила со мной свои чувства. И я… тоже… тебя полюбила.

— И Джареда?

Я стиснула зубы от огорчения — надо же, Джейми так быстро все улавливает!

— Конечно, я и Джареда тоже защищаю.

— Он тебя ненавидит, — с явным сожалением констатировал Джейми.

— Да. Как и все. — Я вздохнула. — Я их не виню.

— Кроме Джеба. И меня.

— Может быть, ты подумаешь-подумаешь и тоже меня возненавидишь.

— Но ведь когда Мелани схватили, тебя тут даже не было. Ты не выбирала мою маму, или отца, или Мел. Ты ведь была в космосе?

— Да. Но я то, что я есть. Я поступила как любая Душа. До Мелани я сменила немало носителей, и ничто мне не мешало… забирать чужие жизни. Снова и снова. Вот так я и живу.

— А Мелани тебя ненавидит? — Я на миг задумалась.

— Не так, как раньше.

«Нет. Совсем не ненавижу. Уже давно».

— Она говорит, что давно перестала меня ненавидеть, — почти беззвучно промолвила я.

— Как… как она себя чувствует?

— Рада, что мы сюда добрались, рада видеть тебя. И ей все равно, что нас скоро убьют.

Джейми застыл в моих объятиях.

— Они не посмеют! Раз Мелани жива!

«Из-за тебя он расстроился, — жаловалась Мелани. — Зря ты ему сказала. Он еще не готов».

— Они не поверят, — прошептала я. — Решат, что я пытаюсь тебя одурачить. Если ты им расскажешь, они еще больше захотят меня убить. Только Ищейки умеют врать.

Джейми вздрогнул.

— Но ты-то не врешь, я точно знаю, — спустя какое-то время сказал он. Я пожала плечами. — Я не позволю им ее убить. — В тихом, как дыхание, голосе звучала непоколебимая решимость.

Я обмерла при мысли, что втягиваю Джейми в заваренную мной же кашу. Я подумала о варварах, среди которых мы жили. Если Джейми попытается меня защитить, спасет ли мальчика его юный возраст? Сомнительно. Мысли заметались в поисках хотя бы одного способа разубедить упрямца.

Джейми вдруг заговорил спокойным тоном, словно четко знал ответ.

— Джаред что-нибудь придумает. Он всегда находит выход.

— Джаред тоже не поверит. Он больше всех разозлится.

— Если не поверит, он все равно защитит Мелани. На всякий случай.

— Посмотрим, — пробормотала я. Позже надо будет подобрать нужные слова и доводы, которые подействуют исподволь, незаметно.

Джейми задумчиво притих. Наконец его дыхание стало ровным, рот приоткрылся. Я дождалась, пока Джейми крепко уснет, перелезла через него и бережно перенесла с пола на кровать. Мальчик весил больше, чем когда-то, но я справилась. Он так и не проснулся.

Я вернула подушку Джареда на место и растянулась на матрасе.

«Что ж, — подумала я, — словно на раскаленной сковороде побывала». Но я слишком устала, чтобы размышлять о последствиях, и вскоре провалилась в сон.

У входа кто-то насвистывал. Я открыла глаза. Щели в потолке сверкали отраженным солнечным светом. Свист оборвался.

— Наконец-то, — пробормотал Джеб.

Я перекатилась на бок и посмотрела на него. Рука Джейми соскользнула с моего плеча. Должно быть, ночью он меня обнял — точнее, не меня, а свою сестру.

Джеб стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди.

— Доброе утро, — сказал он. — Выспалась?

Я потянулась, решила, что чувствую себя достаточно отдохнувшей, и кивнула.

— Ой, только давай не будем снова играть в молчанку, — заявил он, хмурясь.

— Извините, — пробормотала я. — Спасибо, я выспалась.

При звуке моего голоса Джейми пошевелился.

— Анни? — спросил он.

Забавно, но меня почему-то тронуло, что, еще не до конца проснувшись, он произнес мое дурацкое новое имя.

— Да?

Джейми заморгал и откинул спутанные волосы с глаз.

— Дядя Джеб!

— Моя комната тебе не подошла, парень?

— Ты очень громко храпишь, — сказал Джейми и зевнул.

— Похоже, я тебя так ничему и не научил… — заметил Джеб. — Как так вышло, что твоя гостья спит на полу?

Джейми недоуменно огляделся и нахмурился.

— Не ругай его, — попросила я Джеба. — Он улегся спать на полу, а я перенесла его, когда он заснул.

Джейми фыркнул.

— Мел всегда так делала.

Я округлила глаза, пытаясь подать ему знак.

Джеб хихикнул. На его лице появилось вчерашнее кошачье выражение, которое словно говорило: «Вам меня не перехитрить». Он пнул край спальника.

— Ты уже проспал целый урок. Давай-ка дуй в класс, а то Шэрон разозлится.

— Да она все время злится, — пожаловался Джейми, но быстро вскочил на ноги.