Гостиница «Сигма». Повести и рассказы

- Автомат карантинной службы, - предположил Брага.

- Ну, а почему они нам не скажут об этом? - взорвался штурман. - Проходя Солнечную систему, мы не видели на экранах «Ориона» ни одного землянина. Да что там, мы даже голосов их не слышали, а радиоаппаратура у нас в порядке, - махнул он рукой.

- У землян могут быть свои соображения, - сказал капитан.

- Какие же? - сощурился Григо.

- Узнаем в свое время, - ответил Арго, рассматривая аппарат.

Солнце вскарабкалось довольно высоко.

- Какая жаркая планета! - пробормотал Брок, вытирая пот со лба.

- Клянусь космосом, я был бы спокоен, если б увидал хотя бы одного из них! - воскликнул Григо.

Налетел ветер. Любава вскрикнула: цветок, сорванный ею, весь облетел, и белое облачко, помедлив, потянулось в сторону прозрачного аппарата. Да и каждый из орионцев почувствовал, как невидимая сила мягко, но настойчиво подталкивает его к машине. Одновременно и в аппарате произошло изменение: передняя дверца открылась, точнее сказать - исчезла, растаяла.

- Садитесь, орионцы, - пригласил изнутри негромкий голос.

Обращение вызвало целую бурю.

- Машину запрограммировали люди, - сказал Брага. - Им известно название нашего корабля.

Брок покачал головой.

- Надпись на борту могли прочесть и машины астрономической службы, - произнес он. - Разве это сложно?

Ему не ответили. Джой Арго подошел к дверце.

- Куда мы поедем? - спросил он пустоту.

- Садитесь, орионцы, - произнес голос с прежней интонацией. - Вам ничто не угрожает. Садитесь, орионцы.

- В-вот заладил! - с досадой сказал Брага.

- «Ничто не угрожает»… Как же, держи карман! - пробормотал недоверчивый Григо.

Все посмотрели на капитана. Арго положил руку на горячий поручень, прозрачный, как и остальные детали аппарата.

- Садитесь все. - Показывая пример, он первым вошел внутрь.

За ним, бросив цветок, поднялась Любава.

- Как прохладно здесь! - сказала она.

Последним в машину вошел Брок. Сделал он это с явной неохотой, только после повторного приказания Арго. Дверца за Броком сразу же закрылась, возникнув из ничего, и машина тронулась, приподнявшись над плитами космодрома.

Разве о такой встрече с землянами мечтали орионцы в полете?

Машина разворачивалась, набирая скорость. Навстречу поплыли постройки, увеличиваясь в размерах. Это только сверху казались они приземистыми. Теперь строения заслонили полнеба.

Вскоре космодромные постройки остались позади. Аппарат вынесся в открытую степь. Он скользил теперь вдоль выпуклой, лоснящейся, словно от пота, прямой, как стрела, дороги.

Любава прислонилась лбом к изогнутой прозрачной поверхности, за которой проносилось степное пространство.

Пейзаж за стенами машины изменился. По обе стороны дороги появилась зелень - кусты и деревья. Главное же - справа появилась стена. Никто не заметил, когда это произошло. Высокая, светло-зеленая, она тянулась параллельно дороге, над которой скользил аппарат.

Капля с орионцами подкатила к зеленым воротам и замерла у кромки шоссе. Открылась дверца, и люди, неуверенно ступая, сошли на обочину. Полдневное солнце сияло, и к дороге подступала зелень.

Дверца закрылась, и машина умчалась.

Люди остались одни.

С минуту длилось молчание, нарушаемое лишь пронзительным стрекотом кузнечиков.

- Веселенькая история! - заметил Григо.

В этот миг ворота раздвинулись, как бы приглашая пришельцев войти.

Арго сделал шаг в сторону ворот, остальные двинулись вслед за капитаном.

- Стойте! - закричал Брок, и столько тревоги было в его голосе, что все остановились, обернувшись к юноше. - Это ловушка, - срывающимся голосом сказал Брок. - Может, на Земле и людей-то нет и вы попали в лапы захватчиков? Может, Земля теперь - это царство роботов? Бежим отсюда…

Брок метнулся в сторону, но, отброшенный невидимым препятствием, снова отлетел к обочине дороги, едва удержавшись на ногах.

- Ты совсем еще ребенок, Брок, - покачал головой капитан, снова трогаясь в путь.

- Но ты же не станешь отрицать, капитан, что нас окружает теперь невидимый барьер? - более спокойно произнес Брок.

- Силовое поле - обычная штука, - сказал Арго. - Какой же карантин без изоляции?

Куда идти? Над этим долго раздумывать не пришлось: снова включилось направляющее поле. Под его воздействием группка из двенадцати орионцев двинулась в сторону ближайшего корпуса.

Платаны сменились высокими растениями, резная листва которых отливала синевой. Любава замедлила шаг, рассматривая листья. Из всего экипажа, кажется, лишь она одна сохраняла настроение безмятежной доверчивости, смешанной с наивным удивлением всем окружающим.

- У нас на «Орионе» таких кустов с синими листьями не было. Что это за растение, Григо? - спросила она у штурмана, оказавшегося рядом.

- Кажется, венерианский папоротник, - буркнул в ответ Григо.

Вслед за остальными они вошли в просторное строение.

Глава 2 ВЕК XXII