Гостиница «Сигма». Повести и рассказы

Теперь, после того как он предотвратил катастрофу, блуждания инженера по бесконечным переходам приобрели направленный характер. С помощью мысленных приказов он устранял разного рода неполадки, наблюдал за ритмичностью работы механизмов, как делал это на монтажном спутнике С-15.

Да, такого содержательного и осмысленного, такого долгого сна инженеру Евгению Забаре не приходилось еще видеть.

Сколько времени длится сон? А сегодня перед вылетом на юг Забара только наспех успел перекусить. Евгений почувствовал вдруг острый голод. С тоской припомнил он «пакет космонавта», который должен быть в кармане комбинезона. Как он дотянется до кармана, если не чувствует рук? И тут же Забара ощутил ароматный вкус хлореллы. Чувство голода быстро прошло, сменившись приятной сытостью.

Нет, такого сна Забаре никогда не приходилось видеть!..

- Иван Николаевич, - умоляюще сказал программист. И без всякой надежды посмотрел на аккуратно подстриженный затылок главного конструктора проекта «Уран».

Конструктор стоял у окна лаборатории и внимательно разглядывал бассейн.

- Больше ждать немыслимо, - сказал он, не оборачиваясь.

- Ну хоть до первого сентября. А?

- Хорошо, Толя. Допустим, мы отвергнем всякое благоразумие и подождем. - Конструктор повернулся к собеседнику. - До осени, как вы предлагаете. А манипуляторы тем временем будут бесконтрольно продвигаться вглубь, дорвутся до магмы, чего доброго… И сгорят. Или взорвутся. Да еще всю готовую продукцию загубят. А вольфрама они там выплавили ни много ни мало…

- Да знаю я, Иван Николаевич, - перебил программист. - Мы же вместе слушали последнюю радиограмму Большого.

- Боюсь, что она и впрямь последняя.

Анатолий задумался. На его лице попеременно сменялись досада от того, что грандиозный проект может остаться незавершенным, а это неминуемо, если конструктор приведет в действие свои намерения, и упрямое стремление довести дело до конца хотя бы ценой риска, и совсем детское желание узнать, что же все-таки произошло. Почему Большой Мозг перестал посылать сигналы?!

- Но запас энергии рассчитан на пять лет, - сделал программист последнюю попытку. - А с момента пуска прошло всего лишь три года. Не мог же Большой растратить энергию так скоро?

- Я в этом не уверен. - Конструктор побарабанил пальцами по подоконнику.

- Большой сумел сам спроектировать рудник. Неужели он не найдет выхода из затруднения, если оно возникло?

- Вы, вероятно, забыли, Анатолий Кузьмич, что уже третий месяц от Большого нет сигналов благополучия.

- Перерывы бывали и раньше, - возразил программист.

- Бывали, милый Толя, - согласился главный конструктор. - Но не такие большие. Есть и еще одно обстоятельство. Проект «Уран» - первая в своем роде, я бы сказал, экспериментальная работа. Как бы они не подняли все на воздух, наши питомцы. Одного термоликвита у них там более четырех тысяч тонн. Хотя это и не связано с человеческими жертвами, но стоимость проекта…

- Иван Николаевич! Я говорю от имени всей проектной группы. Давайте подождем хотя бы до…

- Боюсь, все разумные сроки исчерпаны, - покачал головой конструктор.

Орнитоптер, медленно махая крыльями, застыл над курганом. По раскачивающейся лесенке спустились двое.

- Ничего здесь не изменилось за три года, - сказал главный конструктор, жмурясь от яркого солнца.

- А что может измениться в заповедной степи? - пожал плечами программист.

Оба, казалось, медлили, прежде чем приступить к вскрытию шурфа. Шутка сказать, сейчас решается дело их жизни. Что произошло с Большим Мозгом? Не сумел справиться с рудником без помощи человека? Вышли из повиновения манипуляторы? Или, может, просто-напросто испортился передатчик?..

Они медлили, как пловцы, которым предстоит прыгнуть в ледяную воду.

Внезапно программист легко сбежал с холма.

- Ты куда, Толя? Вход не там, - сказал Иван Николаевич.

Конечно, за три года не мудрено забыть, где находится вход в шахтный ствол, искусно замаскированный дерном.

Анатолий уже возвращался, держа в руках какой-то предмет.

- Акваланг? - удивился старший конструктор.

- Бывший, - добавил Анатолий. Розовый пластик маски крошился от самого легкого прикосновения.

- Он здесь, видно, давненько…

- Да, под солнцем и дождями.

- Откуда бы здесь акваланг? - произнес Иван Николаевич, со всех сторон осматривая находку.

- Может быть, упал с пролетающего лайнера? - высказал предположение программист.

Конструктор с сомнением покачал головой.

- Здесь не проходят трассы… Однако ж не будем терять времени.

- Надеюсь, по крайней мере, транспортер в порядке, - сказал программист, когда они шли, сверяясь с планшеткой.

Командная рубка - мерцающий эллипсоид - встретила их полным молчанием. Даже мембрана не издала ни звука. Оба слишком хорошо понимали, что это значит. Большой Мозг мертв, иначе он как-то отреагировал бы на появление двух людей.

Продираясь сквозь заросли трубок, они кое-как добрались до невысокого пульта.

- Ну и наворотил! - сказал конструктор - непонятно: осуждающе или с восхищением. - Настоящие джунгли.