Государь Руси

Этим вполне ожидаемым шагом Вардан и Фотий выключали Ярослава из политической борьбы Восточной Римской империи. Во всяком случае, они так думали. И делали нашего героя неинтересным кандидатом для заговорщиков. Через что укрепляли положение самого Вардана, у которого более не оставалось достойных конкурентов.

И как всем этим распорядиться – вопрос.

Часть 2 Обед Скорпиона

Сомнения вызывают хаос и собственную смерть. Моя королева сказала мне это.

к/ф «Джентльмены»

Глава 1

867 год, 2 мая, Новый Рим

Особенно рассиживаться в Константинополе Ярослав не стал. Три дня гуляний, и дорога домой, точнее, погрузка, и только потом дорога домой. А чтобы дорога была нормальной, еще в марте были посланы гонцы к печенегам, чтобы подошли к порогам. Ведь орда – это огромное количество скота, которое можно применять как тягловый и вьючный. Из-за чего прохождение порогов становится довольно быстрым и беспроблемным делом.

И вот – Новый Рим.

Прошел почти год с того момента, как наш герой видел его последний раз. Осень, зима и весна. Ведь май, считай, конец весны. И за это время много воды утекло. Очень много. И многое изменилось в его жизни. Из-за чего вид родных пенатов в немалой степени обрадовал и успокоил Ярослава. Он почему-то тревожился, подплывая. Казалось, что застанет дымящиеся руины. Будто бы в его отсутствие кто-то посмеет порушить его детище. Но, к счастью, обошлось.

Система оповещения сработала безупречно. Поэтому еще до того, как башни Нового Рима появились на горизонте, там уже знали о возвращении своего правителя. И все от мала до велика высыпали на берег его встречать. Ведь до них уже дошла весть не только о великой победе в степи, но и о славном иудейском походе, и о переходе Тавриды под руку Ярослава.

Город уже полностью обнесли вторым кольцом укреплений из рва и вала. И все жилые и хозяйственные постройки теперь находились там – за этой «земляной» стеной. Рядом же виднелся большой порт с множеством деревянных пристаней и канал. Ну, как канал? Русло реки расчищалось, углублялось и укреплялось деревянными сваями, что вбивались в ее берега для защиты от обвалов.

И этот канал уже уходил на север до самого леса и дальше. И даже просматривался первый шлюз, мешающий воде свободно вытекать. Не герметичный, само собой. Просто замедляющий течение воды для ее накопления в опорных прудах выше по течению. Ведь Ярославом был задуман настоящий канал между притоками Днепра и Двины. И там должно было остро не хватать расхода воды. Да и в верховьях этих рек тоже имелись проблемы с водой.

Канал был достаточно широкий для того, чтобы большому драккару или джонке идти на веслах. Также его берег оснащался двумя дорогами с твердым покрытием[19], расположенными вдоль каждого берега, и «пеньками»-кнехтами, за которые можно было цеплять канаты при буксировании. В том числе и механическом – с помощью ручных лебедок.

Сам же берег, кроме свай, укрепляющих его, был облицован балкой, идущей вдоль него в качестве упора для кораблей. Чтобы те не терлись о сваи. И выдвигалась она на специальных держателях, находясь вне воды. Само собой, как и все деревянные элементы, эта балка была пропитана древесным креозотом, резко увеличивающим ее стойкость к влаге и гниению.

Но это все – только устье канала. Как далеко его удалось проложить, Ярослав не знал. Он просто наслаждался его видом. Аккуратным таким. Правильным. Радующим глаз. А также волоком, идущим рядом, и видом Имперской дороги, которая на видимом участке была уже мощена специальными керамическими кирпичами правильной шестиугольной формы, обожженными до состояния клинкера. То есть пусть и керамика, но очень прочная и стойкая к механическим повреждениям и ненастью…

Подошли.

Причалили.

Начали выходить на берег.

И под радостные приветственные крики жителей направились во внутреннюю крепость – в тот самый каструм, который совсем недавно лихорадочно строил Ярослав. Казалось бы, что совсем недавно…

Но возвращение не получилось таким радостным и безмятежным, как хотелось бы нашему герою. Нет. Оказалось, что на представителей триумвирата накопилось огромное количество жалоб. И Ярославу, как верховному судье, их требовалось выслушать. Хуже того – принять решение.

Он мог бы отмахнуться. На любую власть всегда найдутся недовольные. Но обращений было очень много. Поэтому, понимая, что игнорировать этот вопрос нельзя, он тяжело вздохнул и занялся судилищем.

Начал он со своего старого друга и соратника – Мала, также известного как Матвей. Это было тяжелее всего, так как их скрепляло не только многолетнее сотрудничество и много испытаний, но и какое-никакое, а родство. Ведь его внучка была в самом начале приключений Ярослава его наложницей и даже родила от него ребенка. Никто этого не афишировал, потому что она потом вышла замуж, и этот ребенок был признан ее мужем. Но Мал, Ярослав и сама Любава все знали. И Ярослав немало помогал этому «плоду любви». Негласно, разумеется.