Государев человек

— Ничего подобного! Не ревновала я! Тебе показалось. Просто… — Настя опустила голову и смахнула кулачком с глаз слезы. Лук, аккуратно нарезанный кольцами, был таким ядовитым, что Анита захотела заплакать. — Я в замешательстве. Впервые в жизни почувствовала себя с Никитой как за каменной стеной. Даже здесь, в Москве, ощущаю его присутствие. Словно он присматривает за нами. Надежность и спокойствие — вот что меня радует. Но…

— Но? — вздернула тонкие подведенные тушью брови старшая сестра и не выдержала: — Зачем ты такой жуткий лук купила? Сил никаких нет!

— Как тебе мальчики, с которыми мы познакомились в «Амазонке»? — Настя даже не обратила на восклицание сестры внимание. — Тебе не кажется, что братик специально подстроил встречу, подведя к нам Годунова и Давлетова? Так изящно. Вроде случайное знакомство, не подкопаешься.

— Даже если так, они нормальные ребята, — пожала плечами Анита, пытаясь скрыть смущение. Борислав, пробовавший ухаживать за ней, и в самом деле привлек девушку. На первый взгляд — воспитанный, вежливый, но с повадками опытного хищника, скрадывающего добычу. Да ведь не мальчишка уже! Не пятнадцать лет, а ровесник Аниты. — Не заморачивайся. Парни увидели нас, красивых, и решили подойти. Никита, по-твоему, их поганой метлой гнать должен?

— А кулачный бой? С чего вдруг он загорелся, а Борислав с Мишей тут же с ним побежали, как дети малые? Точно тебе говорю, подстроил он встречу! Каков прохвост!

Нож яростно застучал по разделочной доске ножом, кроша лук в мелкую крошку.

— Когда бы он успел познакомиться со служилыми дворянами? — задумчиво спросила Анита, скорее себя, чем сестру. — Никита все время занят то в княжеской лаборатории, то государеву службу несет.

— Все равно — странно! — не сдавалась Настя, шипя от едкого лука, который с доски улетел в миску, а на его место легла вареная морковь. — Это была проверка. Просто проверка! Дескать, девчонки, смотрите: я вам кавалеров нашел, оценивайте. Давал же слово, вот и выполняю его!

— Не понимаю, почему ты так реагируешь, — Анита была удивлена вспышке сестры. — Сама первая пищала, что не согласна на супружество с Никитой. Вот он и пошел тебе навстречу, свою репутацию под удар поставил, с Великим князем спорить решился. Хотела другого мужа? Оценивай кандидатов. Чем плох Давлетов? Княжич, как-никак. Их род уже три века служит Рюриковичам, правда, по военной стезе. Я узнавала у девочек на факультете. Оказывается, у Давлетовых в Москве живут родственники. Глядишь, скоро Михаил к тебе в гости пожалует.

Настя фыркнула и сбросила морковь следом за луком. Выдохнула устало и поправила локон, сбившийся из-за уха на щеку, тыльной стороной руки.

— Подай, пожалуйста, квашеную капусту, — попросила она. — В холодильнике на нижней полке.

Пока Анита выполняла просьбу сестры, Настя немного успокоилась.

— Вообще-то княжич мне тоже понравился, — призналась она. — Такой забавный, веселый. И не бука, как некоторые. Посмотрим, что дальше будет. Так-то Никита действует очень даже правильно. Годуновы и Давлетовы как воинские роды зарекомендовали себя с наилучшей стороны. У них есть много привилегий как у служилых дворян. Допустим, что мы выйдем за них замуж…

— И тогда усилим их родовые способности своим Зовом, — подхватила Анита, очищая вареный картофель от кожуры. — Вряд ли кто в полной мере освоит его. Дедушка остался единственным человеком, умеющим проводить инициацию, ну и Никита, надеюсь, перенял эти способности. И служилые ухватятся за такую возможность. Они же ищут женщин, способных усилить Дар у потомков и передать свои. Так что в родовой иерархии мы можем взлететь весьма высоко.

— Я же говорю: Никита схитрил, — усмехнулась Настя. — Попробую у него вытянуть правду. В конце концов, парочку женских приемов использую…

— Ага, рассказывай, — хмыкнула старшая сестра. — Мне в Боровичах нашептали, как братик тебя на руках носил, всю такую растаявшую как сливочное масло. Может, поделишься секретом, зачем ты Никиту обольщала своим видом?

— Ты знаешь, — мечтательно переведя взгляд на окно, проговорила Настя, — после того, как дедушка переехал в деревню, у нас стало как-то живо. Этот Домострой, которого он придерживался, мне не всегда нравился. В коротких платьях ходить нежелательно, музыку громко включить можно только в отсутствие деда, молодых людей пропускали в гости после каких-то странных проверок… Я ведь и вредничала только в пику деду. И вообще, Никита не носил меня, а всего лишь разок пронес! Не надо гнусных поклепов на честную девушку!

Настя шутливо кинула в Аниту кусочком моркови, за что получила легкий шлепок пониже спины. Расхохотавшись, сестры быстро накрыли на стол и сели ужинать. Резкий звонок в дверь нарушил идиллию вечера.

— И кого там на нашу голову принесло? — нахмурилась Анита, вставая. Не зажигая свет в прихожей, она осторожно подошла к двери и посмотрела в глазок. Какой-то невзрачный мужчина в пухлой зимней куртке с большим пакетом в руках нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

— Кто там? — шепотом спросила Настя, воинственно держа столовый нож в руке.