Государев человек

— Хотел завтра, — признался Никита, — но сначала нужно поговорить с Понятовским. Я подозревал, что все пойдет по наихудшему сценарию.

— Голову держи холодной, — предупредил старик Сабуров. — Сгоряча можно таких дров наломать. А у тебя теперь большая ответственность перед Дашей и ее родителями.

— Павел Евграфович, что вы знаете о Ходоках? — вдруг вырвалось у Никиты.

— Ходоки? — с трудом погасив небывалое удивление, переспросил Сабуров. — Люди, способные ходить между мирами без порталов. Для них это обыденное дело. Захотел куда-то сходить, сходил и не вспотел даже.

— Но как?

— Да откуда же я знаю? — усмехнулся Патриарх. — Ходоки — легенда магического мира. О последнем я слышал — только слышал! — в молодости. И то слухи эти относились ко временам Средневековья. Стать Ходоком невозможно по своей сути, хоть ты будь семи пядей во лбу. Им нужно родиться.

— Им нужно родиться, — прошептал Никита потрясенно. Мозг мгновенно выдал версию, от которой можно было свихнуться. Бред! Не может такого быть!

Патриарх хитро улыбнулся и по-свойски подмигнул:

— Что, решили с Дашкой Ходока родить? Похвально! Замахнулись вы на этакую сверхзадачу! Кстати, очень правильная мысль. Тогда внучка может с его помощью возвращаться в родной дом.

Никита покраснел, но взял себя в руки.

— Но что для этого требуется? — не подумав, ляпнул он.

Патриарх с укоризной посмотрел на него, как на недотепу.

— Процесс отработан веками, Никита, — сказал он спокойно. — У тебя же есть уже дети, что за вопрос? А вот каков механизм превращения ребенка в Ходока, увы, мне не ведом. Честно, не знаю. Инициация? Дар Небес? Ни один магический фолиант не дал ответа на этот животрепещущий вопрос. До сих пор гуляют сплошные домыслы. Пошли вниз. Нас уже ждут.

Никита с трудом выдержал укоризненный взгляд Надежды Игнатьевны и раздраженный — отца Даши. Они вместе с Понятовским находились в закрытом гостевом зале, а сама Даша с алеющим лицом сидела на диване подальше от родителей.

— Давайте без эмоций и проклятий, — предупредил Патриарх, входя следом за Никитой. — Но сначала Юзеф расскажет, что произошло.

— Никита, я обнаружил твои магоформы на выходе из портала, — начал с главного Лютый, расхаживая по гостиной, прислушиваясь к тихому скрипу своих начищенных туфель. Он уже успел заехать домой после полигона, переодеться и сразу помчаться к Сабуровым. — Идея неплохая, но ты совершенно забыл, кто с тобой работает. Боевой чародей с тридцатилетним опытом различать всякие смертельные ловушки. Неужели ты всерьез надеялся не допустить запуска Врат?

— У нас была договоренность с Великим князем, что портал не будет использоваться во вред моему миру, — напомнил Никита, стоя неподалеку от дверей и не проходя к свободному креслу. Впрочем, сидели только Даша и Надежда Игнатьевна. Все мужчины, словно хищные звери, напряженно следили друг за другом, и жуткое напряжение осязаемо витало в гостиной. — Я, честно говоря, не поверил его заверениям и подстраховался.

— Мог бы и посоветоваться со мной, — проворчал Лютый, останавливаясь в трех шагах от него. — Нельзя быть недоверчивым к людям. К власти — можно.

— Да ведь ты тоже — власть, Юзеф, — напомнил Никита. — Уже доложил Басманову?

— Торопишься, юноша, обличить меня в несдержанности, — печально покачал головой Понятовский. — Басманову я сказал, что нестабильность портала на выходе обусловлена некоторыми магическими возмущениями. Якобы, такое бывает. Я исправил твою необдуманную выходку на более щадящий вариант. Никто не попадет в твою Явь. Я направил портал в тот самый выхолощенный мир. Ты же завтра должен быть в Государевой Палате и держать ответ перед государем. Заодно пообещаешь, что исправишь проблему.

— Меня арестуют? — напрямую спросил Никита.

— Полагаю, на выходе из кремля, — кивнул Понятовский и взглянул на Александра Павловича. Сабуров побагровел и заиграл желваками. — Саша, ты можешь что-то сказать?

— За Никитой давно следят, — сказал Сабуров. — С тех самых пор, когда начались полигонные испытания. Басманов и Вяземский любыми путями пытались отвлечь парня от мыслей о возвращении, но лишь недавно поняли, что попытка провалилась. Аналитики предсказывали такой вариант. Поэтому будет силовое удержание. Удержание, а не задержание, юноша! Тебя принудят к сотрудничеству и попытаются перетянуть сюда твою жену. В Опричной Службе не звери же сидят!

— Вы же знаете, Александр Павлович, что это невозможно! — возмутился Никита. — Неужели князья из ОС так наивны? Моя жена — племянница императора России! Любая попытка вашей агентуры перетащить ее сюда, в вашу Явь, закончится закономерной кровью. Вам вооруженный конфликт нужен? Не лучше ли будет разойтись миром и в дальнейшем мирно сотрудничать?

— Я пытался убедить Великого князя, — пожал плечами отец Даши, встретившись взглядом с Надеждой Игнатьевной. — Приводил почти такие же аргументы, кроме тех, что указывают на твою связь с императорской семьей. Это уже серьезно. Мы ведь заинтересованные лица в этой непростой истории. Но Юрий Иванович всерьез горит желанием заполучить чародея-артефактора.