Государево око. Тайная дипломатия и разведка на службе России

Никита Иванович Панин родился 15 сентября 1718 г. в городе Данциге, где в то время служил его отец. Он происходил из старинного дворянского рода, восходящего к началу XVI в. Никита Панин был старшим сыном генерал-поручика, сенатора Ивана Васильевича Панина (1673–1736) от брака с Аграфеной Васильевной Эверлаковой (1688–1753). Детство Никита Иванович провел в Пернове, где его отец был комендантом. Там же получил хорошее домашнее образование. Поступил на службу в Конную гвардию, в 1740 к из вахмистров был произведен в корнеты. В 1743 г он обратил на себя внимание императрицы Елизаветы Петровны, которая пожаловала его в камер-юнкеры. По свидетельству современников, граф А. Г. Разумовский и некоторые другие близкие к императрице лица поспешили удалить опасного соперника. В 1747 г. Панин был пожалован в камергеры и назначен посланником сначала в Данию, а затем в Швецию. В период с 1748 по 1760 г. он находился на посту русского резидента в Швеции, где получил первый опыт организации и ведения дипломатической разведки.

Работу в Швеции Панин начал с создания агентурной сети из своих тайных «друзей». Ими стали на первых порах несколько влиятельных членов Государственного совета, некоторые торговцы и промышленники, заинтересованные в связях с Россией. С помощью щедрых подарков и крупных денежных взяток Н. И. Панин умело руководил своими «помощниками», с которыми часто встречался во время специально организованной лесной охоты в окрестностях Стокгольма. Заботясь об их безопасности, он «пронумеровал» все свои связи и копию нумерации отправил в Коллегию по иностранным делам.

Получая «шифрованное письмо» из Стокгольма, в котором говорилось о необходимости «производить отныне № 2-му оплату, оставшуюся от № 1-го по 3000 рублей на год; № 6-му к прежнему трехтысячному окладу прибавить еще тысячу, а № 5-му отныне давать впредь вместо пятитысячного оклада по 3000, чем он, как человек старый и впредь к делам не прочный, может совершенно доволен быть», в Коллегии отлично понимали, кому, за что и сколько платить.

Проявив недюжинные дипломатические способности, Панин сумел предотвратить назревавший разрыв отношений Швеции с Россией, подписав в 1758 г. русско-шведскую декларацию о готовности обоих государств охранять торговое мореплавание в Балтийском море и препятствовать появлению здесь британского военного флота. Другим направлением его деятельности на посту русского резидента стала борьба против усиления королевской власти в Швеции. Слабый король нужен был России для того, чтобы влиять на политику Швеции. За время своего 12-летнего пребывания в Швеции Панин, по отзывам современников, проникся симпатиями к конституционному строю.

В конце 1750-х гг. служебное положение Панина сильно пошатнулось. Канцлер граф А. П. Бестужев-Рюмин, длительное время покровительствовавший ему, был отстранен в 1758 г. от дел и сослан в свое подмосковное имение. Он был обвинен в участии в заговоре против Елизаветы Петровны в пользу Екатерины, жены Петра Федоровича.

С приходом к власти Петра III в 1761 г. резко поменялся внешнеполитический курс России. Началось сближение с Францией, противниками которого выступали А. П. Бестужев-Рюмин и Н. И. Панин. Имея могущественного врага в лице нового канцлера М. И. Воронцова, Панин неоднократно просился в отставку, но неожиданно для себя в июне 1760 г. в чине генерал-поручика был назначен обер-гофмейстером и воспитателем 6-летнего великого князя (будущего императора) Павла Петровича. В этой должности Никита Иванович сблизился с великой княгиней Екатериной Алексеевной (будущей императрицей Екатериной II). В апреле 1762 г. Петр III пожаловал Панину чин действительного тайного советника, но продолжал ему не доверять и всегда держал при нем одного из своих флигель-адъютантов. Во время подготовки дворцового переворота Панин выступал за отстранение Петра III от власти, установление регентства Екатерины Алексеевны до совершеннолетия своего воспитанника и ограничение самодержавия. В день переворота, 28 июня 1762 года, в котором Панин принимал деятельное участие, Екатерина II назначила его сенатором, а в августе того же года наградила суммой в 5 тыс. рублей.

В 1762 г. Панин представил «Проект реформы верховного правительства». Проект предполагал учреждение Императорского совета из 6–8 членов-министров и реформирование Сената. Реформа вела к ограничению самодержавия, поэтому вызвала сопротивление в правительственных кругах. В декабре 1762 г. проект был отвергнут Екатериной II. Несмотря на это, Панин остался воспитателем при наследнике престола и сохранил свое положение при дворе. Екатерина II никогда душевно не была расположена к Панину, но ценила его ум и опытность в дипломатических делах.