Здесь сразу обращает на себя внимание тот факт, что при номинации этих владений употреблены тюркские прилагательные кок
(синий), ак (белый) и тюрко-монгольское слово орда (собственно: урда, урду — стан, лагерь, кочевая ставка предводителя, ханский шатер, двор хана, а также скопище кочевников). Факт любопытный, но не единичный. По словам историка XIII в. Джувайни, орда второго сына Чингиз-хана Чагатая (ум. 1242 г.) и его потомков находилась к югу от р. Или, в Кульджинском крае, в местности Куяш, и называлась Улуг-Иф (по-тюркски — «Большой, или Великий, Дом») [Джувайни, изд., т. 2, с. 241, 242, 272, 273].Происхождение названий владений царевичей правого крыла (Ак-Орды) и левого крыла (Кок-Орды) Улуса Джучи, по мнению ряда исследователей, связано с символическими значениями прилагательных, обозначающих цвет. Часто цветовые эпитеты ак
(белый), кара (черный), кок (синий) и прочие означали на Востоке не только цвет; в результате метафорического употребления они нередко обозначали стороны света. В частности, ак означал запад, кок — восток. В применении же к административно-территориальному делению Улуса Джучи эпитеты кок и ак, как полагают, служили, соответственно, для обозначения Восточной Орды (Кок-Орды) — владения Джучидов левого крыла и Западной Орды (Ак-Орды) — владения царевичей правого крыла Улуса Джучи.По мнению других исследователей, происхождение названий орд — Западной — Ак-Орды и Восточной — Кок-Орды — вполне могло быть связано с названиями кочевых резиденций (орд
) первых предводителей правого и левого крыльев Улуса Джучи — царевича Бату и его старшего брата Орда-Эджена (=Ичена). Согласно Рашид ад-Дину, орда Джучи (ум. 1227 г.) располагалась «в пределах Иртыша», а точнее, в верховьях Иртыша, в районе оз. Ала-Куль. По Абу-л-Гази, кочевая резиденция Джучи (букв: 'местонахождение орды-двора Джучи’) называлась Кок-Ордой. При перераспределении улусов Джучидами после обширных завоеваний в ходе семилетнего похода Бату на запад (1236–1242 гг.), как уже говорилось выше, именно эта, самая восточная часть владений Джучидов перешла к старшему сыну Джучи, Орде, что засвидетельствовано современником Орды и Бату францисканцем Иоанном де Плано Карпини. Известно, что войска и владения царевичей левого крыла Улуса Джучи (Восточной Орды) находились под ведением Орды, а после него — его потомков. Во второй половине XIII в. резиденция левого крыла была перенесена в район Сыр-Дарьи. Судя по всему, уже при Орде (ум. между 1246–1251 гг.) или первых его преемниках термин Кок-Орда стал обозначением владений всех царевичей левого крыла Джучиева Улуса, т. е. Восточной Орды. Очень показателен в этом смысле факт, приводимый автором генеалогического сочинения «Муизз ал-ансаб» (об этом сочинении и его письменных источниках см.: [Султанов, 1994, с. 81–87]). По его словам, «сыновей и поколение (фарзандан ва урук) Орды называют [царевичами] Синей Орды (Кок-Орда)» [Муизз ал-ансаб, л. 186].Очевидно, орда-ставка царевича Бату (ум. 1255 г.) в приволжских степях также имела свое особое название. Скорее всего, она называлась Ак-Ордой (Белой Ордой), что, однако, не зафиксировано средневековыми авторами, как, впрочем, и многие другие факты жизни Золотоордынского государства; уже при Бату или при его первых преемниках словосочетание «Ак-Орда» стало обозначением владений царевичей правого крыла Улуса Джучи, т. е. Западной Орды.
Ныне, после исследований Г. А. Федорова-Давыдова [Федоров-Давыдов, 1966, с. 224–230; 1973, с. 55–60, 141–144], можно считать установленным, что в Золотой Орде было несколько бараунгаров и джунгаров. В частности, правое крыло Улуса Джучи (Ак-Орда), в свою очередь, имело внутреннее деление на правое и левое крыло. По арабским источникам, при Менгу-Тимуре (правил в 1267–1280 гг.) начальником левого крыла Ак-Орды был Маву, начальником правого крыла — Тайра; в начале XV в. старшим эмиром правого крыла был Текина, а левого крыла — Едиге (Идику) [СМИЗО, т. 1, с. 67, 553]. Примерные границы между двумя крыльями Западной Орды, по мнению Г. А. Федорова-Давыдова [Федоров-Давыдов, 1973, с. 60], проходили «в районе Дона», а по мнению В. Л. Егорова [Егоров, с. 161], «скорее всего», в районе р. Яика (Урал).
В XIV в. вся территория Золотой Орды была разделена на четыре крупные административные единицы — улусы (Поволжье, Хорезм, Крым, Дешт-и Кипчак), во главе которых стояли наместники хана — улусбеки, и на 70 областей — мелких орд, во главе которых находились эмиры-тёмники. Особые административные единицы представляли золотоордынские города во главе с градоначальниками; согласно исследованию В. Л. Егорова, к середине XIV в., когда государство потомков Джучи достигло наивысшего расцвета, число только крупных золотоордынских городов было более двадцати [Егоров, с. 75–141].