Государственник. Восхождение

Искать лагерь пришлось не слишком долго. Смех и звуки рубящегося дерева он услышал издали. Кин раздвинул кусты и увидел небольшую стоянку, на которой и расположилась банда. Поодаль стояла пара телег с волами. По центру был разведен костер. На его огне стоял котел, в котором девушка, явно крестьянка, готовила что-то. Она с ужасом отшатывалась от окруживших ее бандитов, те весело смеялись. Всего Кин насчитал восемь уродов. Те что в поселке изображали себя охрану уже сбросили с себя доспехи и валялись под телегами, наверняка уже напились. «Восемь человек, плюс одна пленница, возможно по лесу бродят еще несколько бандитов» — прикинул Григорий. Чтобы понять, чтобы расслышат о чем говорят бандиты, Кин перенаправил лунную энергию на свои уши. Таким образом слух обострился. Теперь можно было разобрать подробности высокоинтеллектуальной беседы:

— Уберите лапы от девки, — зычным басом сказал главный, тот что был в охране, — она для главаря.

— Что с нее убудет? Я ж аккуратно, — заявил щуплый разбойник. — К тому же я ее поймал!

— Заткнись Мош, из-за твоей выходки нам придется срочно уматывать отсюда! Они же будут ее искать. А если попортишь, главарь это заметит, он же не такой идиот как ты.

— Может нам в следующий раз у местных не только зерно да телеги отбирать в налог, — предложил человек в одеждах чиновника, — скажем что рекрутский набор проводим. А парней потом к главному, может он придумает как их продать или выменять на девок у западных купцов.

— Умник, вот лицо у тебя вроде умное, а сам дурак, — сплюнул главарь. — Рекрутов набирает армия, а не чиновники, даже крестьяне про это знают. К тому же нужно будет им выписывать свитки, а ты не грамотный.

— Можно подумать они грамотные, — сплюснул тот кого назвали Умником.

Если изначально Кин планировал постараться решить дело хитростью и просто заставить бандитов вернуть краденое. То теперь он понял, что их необходимо уничтожить. Они явно принадлежали к крупной банде, что обитали в предгорьях. Армия периодически уничтожала их лагеря, но те постепенно восстанавливали свое число. Дезертиры, беглые крестьянские юноши, городское отребье всегда было готово восполнить ряды разбойников. А тут всем явно руководит умный главарь, который придумал схему по ненасильственному отъему еды у крестьян. Те ведь могли пожаловаться властям и тогда бы банду накрыли. Это притворство давало несколько месяцев форы, пока в селе не появятся настоящие сборщики податей.

Кин опасался, что если дать кому-то из банды уйти, то они предупредят своего главаря, а тот вернется чтобы отомстить. Григорий не сталкивался с местным государством, потому не спешил надеяться на его помощь. Есть вероятность, что князь решит не рисковать своими силами в помощи селу. А возможно война идет на самом деле и войск попросту не будет. Сам же землянин ничего не знает о численности банды, кроме того, что она довольно велика, раз ей требуется столько зерна.

Размышления Кина прервала суматоха в лагере. Девушка улучила момент и рванула прочь. Она поразительно быстро смогла добежать до зарослей неподалеку от позиции парня. Бандиты замешкались, из-за чего стало очевидно, Кин успеет к ней первым. Он воспользовался шансом и рванул через кусты к ней наперерез. Она была в длинном платье, не самая удобная одежда для бега по лесу. Благодаря этому Кин ее настиг. Он сшиб ее на землю и заткнул ее рот рукой. Она рычала, пыталась вырваться, чуть глаз ему не выколола. Кин зашипел:

— Я пришел тебя спасти! Если не успокоишься, они убьют нас обоих.

Она вроде вняла ему. Кин убрал руку с ее лица:

— Слушай внимательно, возьми эти ягоды и подмешай в котел.

— Что? Ты хочешь чтобы я вернулась?! — встрепенулась девушка.

— Да. Я клянусь, что освобожу тебя, — сказал он.

— Нет, я больше…

— Это тяжело, но если ты сейчас сбежишь, они вырежут всю твою деревню. Они боятся, что кто-то узнает об их делишках.

— Но за побег…

— Пока ты их единственная пленница тебе ничего не угрожает. Будь сильной, ради своей семьи. Подмешай эти ягоды.

Он насыпал ей горсть сушеных ягод в руку. Это ягоды Малахои, знахарка использовала их в качестве снотворного. Кин на всякий случай взял у нее горсть таких. Как оказалось ягоды добавленные в горячую воду давали потрясающий седативный эффект и засыпалось мгновенно без сновидений. А ему довольно плохо спалось в последнее время.

Григорий намеревался использовать даже самый мизерный шанс, в том числе и отраву для бандитов. К тому же он не врал девушке про побег, бандиты в отместку могли бы решить разорить село, раз уж вся их операция с подставными сборщиками налогов шла прахом.

Кин оставил девушку под раскидистым деревом. Они намеренно инсценировали будто ее нога застряла в корнях опутывающих землю. В таком виде ее и обнаружили бандиты. Один из них отвесил ей оплеуху. Кин уже опасался, что придется перейти к плану Б: начать реветь как лесной дух и трясти деревья. Но ублюдки решили не портить живой товар и забрали ее с собой в лагерь.