Государственные интересы

— Да, Ваше Высочество, тем он и хорош, — заметил советник. — Я бы хотел у вас спросить о…

— Не нужно, Драгориус, — упереждающе поднял руку принц. — Даже в нашем замке у стен есть уши. Здесь же далеко не все рады нашему присутствию, не забывай об этом, — а принц умен, вынуждена признать. Ну почему, почему, почему мне не достается ни одного глупого врага, который, злодейски хохоча, выкладывал бы все свои планы всем, кому видит? — Уже поздно, — продолжил мой жених. — Ты свободен.

Сквозь щель между бревнами я видела, как Драгориус встал, поклонился и пошел к двери. Я решила, что мне пора бы нанести второй визит, и уже собралась было уходить, как до моего слуха долетела тихо сказанная Альбертом фраза:

— И помни: Колдун должен умереть как можно быстрее…

Я услышала вздох Драгориуса, и ускорила шаг. Теперь, уверенная в том, что больше ничего интересного не услышу, я могла дать волю своим мыслям. Как, однако, хорошо спланировано! Моё удачное похищение, спасение, пленение гнусного злодея-похитителя, его скоропостижная кончина, о которой до поры до времени не узнает никто из соседей… и трон Южного королевства, захваченный малой кровью!

Народу, по сути, совершенно все равно, кто сидит на троне. Если государь слишком милостив — его считают слабовольным. Слишком жесток — тираном. А если всего в меру — то народ даже не заметит, что на троне поменялись фигуры.

И ведь получается, что наша свадьба с Альбертом объединит два наших государства. А если прибавить к ним еще и бесхозное Южное королевство — большое и богатое — то принц Альберт станет… Императором? А там, объединенными силами трех королевств, можно запросто установить свою власть в Степи, Южное королевство откроет выход к морю, у Колдуна хороший флот, и вот оно — Империя будет завоевывать все новые страны! Что и говорить, захватывающие перспективы.

Вот только, есть ли в планах Альберта я? И если есть, то на какой срок? По сути, я отыграю свою роль тогда, когда выйду за него замуж и рожу наследника. А это мне явно не подходит. Я хочу править долго и счастливо. Но каков принц! А ведь вначале я посчитала его недалеким напыщенным франтом. Как обманчиво бывает первое впечатление. Принц оказался не только умен, но и хитер, что делало его куда более опасным противником.

Но как тогда в этот план увязать покушения на меня? Да и похищение тоже… Альберт все же мне только жених, и ему совершенно невыгодно терять невесту до законного бракосочетания. Да и сразу после — тоже. Все ж таки наследница и законная правительница Княжества — я. А он, даже будучи моим вдовцом никакого права на трон не имеет. Нет, не вяжется… Что-то тут есть еще. Что-то, чего я пока не понимаю.

За своими невеселыми размышлениями, я дошла до нужной мне комнаты. Открыла потайную дверь, и быстро вошла. В эту ночь в тереме, похоже, мало кто спал. Воин, сидевший ко мне спиной, похоже, тоже был занят раздумьями. Перед ним на столе стояли горящая лампада, кувшин с медовухой и серебряный кубок.

Я была уверена, что зашла бесшумно, однако, он услышал, развернулся, выхватил меч… мгновение — и я стою прижатая к стене, с мечом у горла.

— Так ты встречаешь свою княжну, Ратмир? — спокойно спросила я у нашего воеводы. Ратмир был высокий видный мужчина, не мускулистый, но, что называется, мощный. Он не верил никому, а потому даже жену не заводил. Довольствовался случайными девками, и, насколько знал, имел уже с полтора десятка детей. Спал в кольчуге, ел собственноручно приготовленную пищу, и был искренне предан княжеской семье.

— Светлая княжна, — произнес он, убирая меч в ножны. — Прошу простить, виноват, — однако вины в его голосе не слышалось. Да я и не была в обиде, потому что если кому и могла немного доверять в стенах терема — то это ему и нашему волхву, ибо эти двое посвятили моему воспитанию немало времени.

— Рада видеть тебя, воевода, — произнесла я, скидывая капюшон плаща, и усаживаясь на лавку.

— Я тоже, Ярослава, — сказал он, садясь напротив. Только ему и волхву иногда, в крайних случаях, позволялось называть меня по имени, без обязательных «княжна» и «Светлая княжна».

— Мне не нравится то, что здесь происходит, — начала я без экивоков.

— Ты уже многое успела заметить? — усмехнулся мужчина.

— Достаточно, — кивнула я. — Например то, что мой жених и его советник имеют слишком большую власть в этом тереме. Повторюсь, мне это не нравится.

— Все верно, — вздохнул Ратмир. — После твоего похищения, буквально на следующий день, в тереме появился принц Альберт. Не один, а с целым отрядом. Откуда они взялись на заднем дворе терема — понять не могу по сей день. Я лично облазил все щели, выпорол стражников, несших охрану, но дознаться не смог.

— Колдовство, — уверено сказала я.

— Откуда знаешь? — с оттенком недоверия спросил воевода.