Государственный маг. Ученичество. Книга 4

— Эй ты! — послышался крик Винтерса. — Развей конструкт немедленно, или мы бьем на поражение.

Пыль осела уже достаточно, чтобы я мог увидеть государственных магов. Рассредоточившись по заваленному обломками залу, они явно хотели окружить Старейшего.

«Какого черта вы с ним миндальничаете? — я ощутил раздражение. — Просто бейте сразу и чем посильнее».

Казалось, мысли Старейшего были схожи.

— Вы пришли раньше, чем я думал, но раз уж вам почти удалось сорвать ритуал, — Старейший сделал театральную паузу. — Я бы на вашем месте атаковал без промедления… хотя и это уже бесполезно.

Он негромко рассмеялся. На фоне полуобвалившегося зала и пульсирующей червоточины в центре это было как-то по-театральному и неуместно. Но пристыдить этого монстра было некому.

— Последнее предупреждение! — произнес Винтерс.

Едва ли мой наставник и другие выжили из ума настолько, чтобы верить, что такой враг сдастся. Возможно, у них все-таки была какая-то цель, ради которой тянули время.

«Вот только время здесь работает против нас», — подумал я, глядя на ядро.

Центр аномалии был словно сжатая пружина или бомба, готовая вот-вот взорваться. Когда это произойдет и как — вопрос хороший.

— Вы были действительно близки к своей цели, молодые люди, — произнес Старейший. — Поэтому я позволю себе сказать вам пару слов, если не возражаете.

Похоже, Старейший также был не против потянуть время, и его мотивацию я как раз понимал. Желая хоть как-то использовать это, я вновь связался с Альбионой. По полученному от нее пакету образов я понял, что обвал ее не задел. Старейший каким-то образом защитил центральную площадку, под которой она пряталась. Поэтому одержимая была готова атаковать в любую секунду.

«Старейший все еще о ней не подозревает», — подумал я.

Тем временем странный диалог между противниками продолжался.

— Вы, должно быть, считаете меня каким-то кровожадным монстром, — произнес Старейший. — В будущем поймете, что мои жестокие действия — единственный вариант подготовить ваш мир к грядущему.

— Ты устроишь катастрофу, из-за которой весь город может быть уничтожен! — произнес Винтерс. — Верно, ты сумасшедший, если так говоришь.

Мой наставник был опытным аномальщиком, да и магом не из последних. Неудивительно, что он, как и остальные, уже хотя бы примерно понял, что делает Старейший. Внезапно его вопрос, кажется, чем-то задел Старейшего.

— Мы пытались действовать более мягкими методами. Все, что мы вам дали, было использовано лишь в пустых политических играх ваших владык, — чуть более эмоционально произнес он, но тут же успокоился. — Впрочем, мы были такими же глупцами. Кажется, наш человеческий род везде одинаков, несмотря на разные миры.

Сквозь всю напыщенность его монолога до меня дошел смысл сказанного. Похоже, Старейшие пытались «мягко» заставить правителей разных государств осваивать темную энергию. Однако это все вылилось лишь в дестабилизацию обстановки и борьбу за власть. Тогда пришло время куда более кардинальных мер.

В этом даже была своеобразная логика, но все равно идея устроить катастрофу, чтобы привлечь всеобщее внимание к темной энергии, была сумасшедшей.

«Нельзя позволить этому случиться», — подумал я.

— Поэтому я предлагаю вам просто уйти, — внезапно переменил тему Старейший. — Это куда лучше, чем глупо погибнуть…

Винтерс ударил молниеносно. В том сумбуре, что царил среди энергетического фона, заметить его приготовления к атаке было невозможно. Поэтому светящаяся сфера энергии, что рванула от мага к Старейшему, стала сюрпризом даже для меня.

Остальные маги также ударили со всех сторон, так что Старейший оказался на пересечении линий атаки. Все использованные плетения были не особо сложными, но мощными. Одному человеку защититься от совместной атаки множества магов не помог бы даже дорогущий артефакт. Вот только их противник был не из простых.

Старейший сменил позицию так быстро, что казалось, он телепортировался. Движущиеся с молниеносной скоростью пленения магов прошли мимо. Все они сгинули, пожранные ядром аномалии. Настал черед хода Старейшего.

Я напрягся. Этот человек не был магом, но едва ли кто-то недооценивал опасность, исходящую от него. И все же, все оказались к этому не готовы.

— Что ж, вы выбрали, — произнес он.

Я ощутил, как переполняющая его энергия пришла в активность, но первый удар пришелся не от него. Внезапно аномалия резко увеличилась в размерах. Буквально через мгновение меня накрыло одуряющим давлением. Все вокруг поплыло, а голова закружилась. Ощущение было намного тяжелее, чем-то, что я чувствовал на практике близ аномалии.

Маги сдержали удар куда более стойко. Винтерс, который оставался в области моего зрения, лишь пошатнулся. Вот только это было лишь началом.

Наконец я ощутил активность со стороны Старейшего. Явно подчиняясь ему, темная энергия сформировалась в купол, который накрыл всю часть зала над магами.

Винтерс, который был в поле моего зрения, окутался артефактным магическим щитом. Вот только атака была не магическая.