Государственный преступник

— Проснулась! — весело воскликнула Вера. — Ты не беспокойся, я оденусь сама. И мне ничего не надо.

— Вас там это, парень из Березовки с утра дожидается. Говорит, дело до вас есть.

«Верно, пришел за своей наградой, — подумала Вера. — А я так и не переговорила с дядей».

— Проводи его в беседку, я сейчас выйду, — с некоторой досадой сказала Вера.

— Барышне известно, какая история вышла с письмами? — выпалил Сенька, как только Вера вошла в беседку.

Вера насторожилась:

— Нет, а что такое?

— Вы слышали об убийстве в поезде?

— Слышала, только тебе-то откуда это известно?

— В Ротозееве только об этом и говорят. И на базаре, и в трактире…

— А что ты делал в Ротозееве?

— Да так, повидать кое-кого надо было, — неопределенно пожал плечами Сенька.

— Что-то ты темнишь, Семен, — пристально посмотрела на него Вера. — Ведь так?

— Да что вы, барышня, — округлил глаза Сенька. — Разве бы я посмел! Я от вас никогда ничего не скрываю. Вот и сегодня пришел, чтобы кое-что вам рассказать.

— Хорошо, говори.

— Так вы слышали об убийстве в поезде? — заговорщицким голосом спросил Сеня.

— Слышала. Мне говорил об этом кузен.

— Так вот, — понизил голос Сенька, — письма оттуда!

— С чего ты это взял?

— Да стражники повсюду спрашивают о двоих чужаках, большом и маленьком. Большой постарше и хромает. А маленький моложе и в пуховой шляпе. Они ехали в том самом поезде и вышли в Ротозееве. Так вот, — Сенька огляделся по сторонам и перешел на шепот, — это их я в лесу видел.

Внутри у Веры похолодело.

— Ты уверен?

— Уверен. У них была большая сумка с какими-то бумагами. Письма те из этой сумки. Я еще тогда подумал, что они ее, верно, где-то сперли. Уж больно они таились.

— В таком случае бумаги как можно быстрее надо показать дяде. Я сделаю это сегодня же.

— А моя награда?

— Не беспокойся. Я поговорю с дядей и постараюсь выхлопотать ее для тебя.

Сенька даже подскочил от радости. Деньги! Он скоро получит много денег! А потом он все-таки найдет этих двоих и скажет им, что нашел их письма. И предложит им выкупить их. Он уже занялся их поисками и знает, что в Ротозееве этих двоих нет. Ничего, он их отыщет и убьет двух зайцев одним махом! Вот тогда и похлебает уху!

Ай да Сенька!

Глава 8 РАЗМЫШЛЕНИЯ ОТСТАВНОГО ШТАБС-РОТМИСТРА

Все-таки дама, что спрашивала о нем у хозяина постоялого двора, крепко занимала мысли Аристова. Кто она? Что делает в этом Ротозееве? Зачем она интересовалась им и связан ли был ее интерес только с газетной публикацией? А может, узнав о происшествии в поезде, она хотела что-то ему сообщить и он зря не подошел к ней тогда, когда она спрашивала о нем? Все-таки каким же он иногда бывает растяпой!

Артемий Платонович спустился вниз и нашел хозяина постоялого двора.

— Простите, меня кто-нибудь спрашивал? — стараясь казаться непринужденным, спросил он.

— Да, — ответил хозяин, — вчера. Очень красивая дама.

— Она не сказала, что ей от меня нужно?

— Нет, ваше благородие. Спросила только, остановились ли вы здесь. Я ответил, что остановились.

— И это все? — недоуменно спросил Аристов.

Хозяин удивленно пожал плечами:

— И все.

— Она представилась?

— А как же, представилась, ваше благородие. Сразу видно, что дама из благородных. Зовут ее Валентина Дмитриевна Петровская. Так она записалась в журнале для приезжих.

— Странно… И что, она вот так вот одна и приехала? — удивился Артемий Платонович.

— Нет, конечно. Как можно таким дамам и одним. С ней лакей прибыл, Прошкой его кличут.

— А в каком нумере она остановилась? — продолжал допытываться Артемий Платонович.

— В пятом, ваше благородие, — не задумываясь, ответил хозяин. — Этот нумер у меня как раз для таких важных господ, как эта дама. Вот только они уже съехали.

— Как съехали, когда?

— Да седни и съехали, почитай, часа два назад будет. Велели прислать крытую коляску, ну, и уехали…

— А куда?

— Оне не сказывали… а как тут спросишь!

— Верно, не спросишь.

Вот тебе и номер! Новая загадка! Какая-то таинственная дама интересуется им, узнает, что он остановился на постоялом дворе, и после этого почему-то внезапно уезжает в неизвестном направлении. Она что, испугалась его? Или ее целью только и было, что узнать его местонахождение? Но тогда выходит, что она все же каким-то образом связана с убийством Макарова. Допустимо, пусть и косвенно.

Ладно, зная, как ее зовут, можно разузнать, откуда она прибыла и куда отправилась. А вот куда запропастились двое преступников, вот это вопрос! Они буквально в воду канули. Растворились. Без всяких следов. Они не садились на поезд, не брали экипажа… Выходит, что ушли пешком? Но тогда бы их обязательно кто-нибудь да и видел. А может, видели и уже доложили барону Дагеру? И кто-нибудь из стражников уже скачет верхом в Ротозеево, чтобы сообщить о том ему или приставу Обличайло?

Размышления отставного штабс-ротмистра прервал стук в дверь.

— Войдите, — громко произнес Аристов.

Это был пристав Обличайло собственной персоной.

— Что, никаких вестей? — быстро спросил он.

— Никаких, — со вздохом отвечал Артемий Платонович. — Эти двое будто провалились.

Пристав ухмыльнулся: