Государственный преступник

— Тогда она скоро оставит усадьбу барона Дагера. Так или иначе, развязка наступит через несколько дней. Потому-то вы и нужны мне здесь, ведь поначалу я хотел, чтобы вы съездили в Нижний и поручили там кому-нибудь сделать перевод писем. А так и перевод готовится, и вы рядом.

Подошла Вера с невысоким парнишкой. На его рябом лице застыло плутоватое выражение. Он настороженно осмотрелся, как если бы полагал, что ему вдруг надерут уши за очередные проказы.

— Вот это тот самый Семен, что нашел письма, — слегка подтолкнула Вера парня в комнату Аристова.

— Благодарю вас, Вера Михайловна, — быстро оглядев Сеньку, поблагодарил отставной штабс-ротмистр. — Не знаю, что бы я делал без вашей помощи. А скажите, — сказал он после некоторой паузы, — кто-нибудь видел вас, пока вы вели этого господина ко мне?

— Дворник видел, садовник видел, кузен, — начала перечислять Вера.

— Кузен? — насторожился Аристов.

— Да, — ответила Вера. — Он даже едва не поколотил Семена за то, что он ставит в нашей Охотничьей роще эти свои западни.

— Ничего я не ставлю, — огрызнулся Сенька.

— Не лги! — топнула ножкой Вера. — Я вам более не нужна, господин Аристов? — обратила она на него свой взор.

— Нет, Вера Михайловна. И еще раз благодарю вас.

— А вы знаете, молодой человек, что ставить капканы в местах, вам не принадлежащих, противозаконно? — посмотрел на Сеньку Артемий Платонович, когда Вера покинула комнату. — Впрочем, я позвал вас не за этим. Ведь это вы нашли письма?

— Я, — понуро ответил Сенька.

— Так-с, милейший, — удовлетворенно протянул Аристов. — Расскажите, пожалуйста, мне все с самого начала.

— Ну, значит, вышел я прогуляться в лес, — неуверенно начал Сенька.

— Ночью? В лес? Прогуляться? — насмешливо спросил отставной штабс-ротмистр.

— Ну да. А что здесь такого?

— Вы очень любите лес, — скорее констатировал, нежели задал вопрос Аристов.

— Да, люблю, — с некоторым вызовом ответил Сенька, и Артемий Платонович почувствовал, что тут парень не врет.

— Прошу прощения, продолжайте.

Рассказывал Сенька недолго. Когда он закончил, Аристов с минуту молчал, а потом деловито спросил:

— А ты смог бы узнать тех двоих?

— Нет, я не разглядел их лиц. Ведь было темно.

— Мне известно, что ты хочешь получить награду.

— Да, — тут же оживился Сенька. — Ведь я же отдал письма.

— Ты ее получишь, — заверил его Артемий Платонович. — Когда вернешь остальные письма.

— Какие еще остальные письма? — набычился Сенька.

— А которые ты оставил себе на случай, если тебя вдруг обойдут с наградой.

— Барышня не могут обмануть, — твердо сказал парень.

— Здесь ты прав, — согласился с ним Аристов. — Но ведь могут обмануть барышню. Давай договоримся так: ты приносишь остальные письма, а я тебе даю сто рублей.

— Двести. Письма ведь не простые, а на иностранном языке.

— Хорошо, двести, — согласился Артемий Платонович. — Неси и получишь свои деньги.

— Они не у меня, у приятеля, — неохотно признался Сенька.

— Ах, вот как. Тогда возьми их у него и принеси мне.

— Ладно. Только вы, это… не говорите никому.

— Разумеется, милейший.

Когда Сенька выходил из комнаты Аристова, он едва не столкнулся с красивой дамой в облегающем фигуру атласном платье и изящной шляпке, сдвинутой на затылок. Он проскочил буквально в вершке от нее и дунул по коридору, дабы быстрее покинуть усадьбу. Главное было — не попасться на глаза молодому барину, но фортуна на сей раз была не на его стороне. Как только он вышел на аллею, ведущую в Березовку, он увидел фланирующего взад-вперед Михаила, который, заметив его, нахмурился.

— А ну, иди-ка сюда, — грозно позвал Михаил.

— Зачем? — прикинулся непонятливым Сенька.

— Вот как ты заговорил. Иди, коли я приказываю!

— Вы, это, своим дворовым приказывайте, а мне неча. Я теперь вам никто, — раздухарился вдруг Сенька.

— Чего ты сказал? — двинулся на него Михаил, сверкая глазами.

Сенька, недолго думая, рванул прямо через посадки не разбирая дороги. Какое-то время он слышал за собой тяжеловатый шаг молодого барина и треск поломанных под его ногами сучьев, а пробегая по низине, услышал даже его дыхание, которое буквально обожгло его затылок, но он припустил сколь было мочи, и преследователь отстал. «Вот теперь уж точно не следует мне попадаться ему на глаза, — подумал Сенька, добежав до Березовки и направляясь к дому Кузьмы. — Кулак у молодого барина тяжелый — враз кости переломает».

Дойдя до избы Кузьмы, он вошел во двор и постучал.

— Кого еще черт несет? — услышал он недовольный скрипучий голос матери Кузьмы.

— Это я, Сенька, — крикнул он в раскрытое окно избы. — Кузьма дома?

— Нетути, — крикнули ему из окна. — С утра ушел.

— Куда? — спросил Сенька.

— А мне пошто знать? Ушел, мне не сказывал. С него-то станется. Кто я для него!