Государственный преступник

Ровно через тридцать минут Артемий Платонович вышел из ателье, о чем опять известил тонким треньканьем крохотный колокольчик.

Ближе к вечеру отставной штабс-ротмистр снова отправился в полицейское управление.

— А у нас для вас имеются новости, — вышел к нему из-за стола полицмейстер. — Компаньонка вашей фигурантки Петровской — Анастасия Маслова в настоящее время находится в лечебнице для умалишенных.

— Как? — опешил Аристов. Он полагал, что с Масловой могло что-то произойти, но не до такой же степени!

— Да, дорогой Артемий Платонович, она сошла с ума, и ее поместили в дом скорби, — развел руками полицмейстер. — Боюсь, в вашем деле она уже не помощница.

Аристов даже и не пытался скрывать своего огорчения.

— А где находится эта лечебница?

— На южной окраине города.

— А улица, дом?

— Улица Кирпичная. Ну а дом… Его вы узнаете сразу. Желтый такой, с небольшими окнами.

— Скажите, а… Как бы это поудачнее выразиться… Трудно туда попасть?

— Право, вы меня удивляете! — рассмеялся Лаппо-Сторожевский. — Попасть в это заведение легко, вот выйти из него трудновато. А ежели серьезно, то вас даже и на порог могут не пустить. Впрочем, как и нас. Медицинская этика.

— Я все же попробую, — сказал Аристов.

— Попробуйте, — иронически отозвался полицмейстер и лучисто улыбнулся. — Желаю удачи.

Весь вечер Артемий Платонович курил свою трубку в одноместном нумере гостиницы «Париж», что означало пребывание его в глубоких раздумьях. Уже за полночь он полез в свой дорожный саквояж и не без труда отыскал на самом его дне именной жетон Императорского общества вспомоществования больным и страждущим на розовой ленте. Сей знак — в форме щита с императорской короной — он положил на самое видное место, чтобы утром не сомневаться, с чего начинать день.

Глава 18 ВСЕ ИДЕТ ПО ПЛАНУ

Как только Петровская дошла до конца аллеи, из-за широкого дуба, как и вчера, появилась фигура оборванца.

— Ну что, узнал, где он спрятал письма? — спросила она нетерпеливо.

— Да, барыня, — ответил оборванец, зачарованно глядя, как она достает из своего ридикюля ассигнацию в двадцать пять рублей.

— И где же?

Оборванец не мог оторвать взгляда от двадцатипятирублевки.

— В роще.

— Где в роще, назови точное место, — строго допытывалась Петровская. — И тогда получишь свои деньги, — помахала она четвертной прямо перед носом оборванца.

Босяк выглядел сконфуженным.

— Дак, это, не сказал он.

— Болван, — раздраженно произнесла Петровская и спрятала деньги.

— Да я его и так, и сяк упрашивал — не сказывает, подлюга, — оправдывался оборванец. — Говорит, кто меня из-под аресту выручит, тому и отдам письма.

— Где его держат? — раздумчиво спросила Петровская.

— Его в баньке березовского старосты покуда заперли. Потом в арестантский дом повезут, в Нижний.

— С чего ты это взял?

— Это уж будьте уверены, — преданно заглядывая в глаза барыни, протараторил оборванец. — Всех отвозят. А потом надолго в каталажке запрут! Вот в прошлом году Миколку заперли в…

— А где живет этот староста? — перебила его Петровская.

— Дак в Березовке и сидит. — Оборванец поскреб затылок. — Только староста Сеньку не отдаст. Не он его заарестовывал, не ему и отпускать.

— А кто может отпустить его?

— Барыня, денежку бы, — взмолился оборванец.

Петровская раздраженно сунула рубль в загребущую ладонь.

— Держи.

— Благодарствуйте… — повеселел оборванец. — Тот, кто, стало быть, и заарестовывал.

— И кто же его заарестовывал? — стараясь сохранять терпение, спросила Валентина Дмитриевна.

— Пристав один полицейский.

— Как зовут его, где он живет?

— Дак, это, барышня, — оборванец снова поскреб затылок, — запамятовал я, кажись.

Петровская открыла ридикюль и достала трехрублевую ассигнацию.

— Это освежит твою память?

— Вспомнил! — оживился оборванец. — Обличайло его зовут. А остановился он на постоялом дворе в Ротозееве. Это, — парень шмыгнул носом, — рублишком еще не пожалуете?

— Обойдешься, — твердо ответила Петровская и пошла по аллее обратно.

А оборванец, проводив ее взглядом, покуда она не скрылась из виду, сиганул в близлежащие кусты, развязал припрятанную в них котомку и принялся совершать над собой действия, которые не показались бы странными разве что только актерам, цирковым клоунам да еще отставному штабс-ротмистру Аристову. Парень стал дергать себя за нос, в результате чего нос значительно уменьшился, а в руках оборванца осталась гипсовая нашлепка. Затем он лишил себя хилой бороденки, усов, тщательно причесал волосы, стер с лица сажу, умылся из фляжки и как две капли воды стал похож на пристава Обличайло, коего в прежней личине не узнал бы и сам Артемий Платонович.

Скинув латаную одежонку и сложив все в котомку, пристав облачился в цивильное платье и скорым шагом направился в Березовку, где взял подводу и отправился в Ротозеево. Когда он прибыл на постоялый двор, то увидел в прихожей красивую даму с античными чертами лица, немного резковатыми, чтобы назвать ее лицо безупречным. Он уже хотел подняться к себе в нумер, как его остановил хозяин двора.