Государство в государстве

Пролежать, изготовившись к бою, пришлось почти полчаса. Потом одно из тепловых пятен шевельнулось и отлепилось от земли. Крупный вожак поднялся на длинные четырёхсуставчатые лапы и открыл глаза. Люди знали, что его стая здесь и продолжает выжидать. Само по себе это ещё не повод для беспокойства, люди часто бывают такими – почему-то знают, что стая обложила их со всех сторон, хотя его соплеменники ничем себя не выдают. Но именно эти люди сильны и хорошо вооружены. Если напасть в лоб, без внезапности, стая потеряет многих сильных охотников. Там, позади него, в густом подлеске стоит пятёрка кабанов. Они внимательно наблюдают за его действиями, ожидая развития событий. Сейчас они не претендуют на добычу, их слишком мало, чтобы оспорить право собственности у него и его стаи. Но если стая ослабеет, соседи не преминут воспользоваться этим и попытаются отнять у него часть охотничьих угодий. Вожак вчувствовался во Всеобъемлющее Единство Бытия и безошибочно определил лидера человеческой стаи. Волк посмотрел на лежащего за пулемётом мощного человека. Крупный самец, сильный и опытный. И совершенно не испытывает страха, наоборот, он уверен в своём мастерстве охотника. Эта победа может оказаться для стаи слишком дорогостоящей. В другое время вожак пошёл бы и на такое, отступление на глазах у конкурентов снижает его авторитет среди охотников, но сейчас можно обойтись без ненужных потерь. По Всеобъемлющему Единству Бытия со стороны восточного леса доносится дымка человеческого страха. Оттуда к законным территориям его стаи движется другая группа людей, и они гораздо более лёгкая добыча. Охота на них будет несложной, боязнь каждой тени и неуверенность в своих силах сделает их оружие вполовину менее эффективным. Вожак развернулся и бесшумно исчез в пупырчатых побегах Ядовитого Лапника. Стая бесплотными тенями последовала за ним, снимая осаду с поляны людей. Из подлеска пришло ощущение насмешки и пренебрежения. Кабанья стая открыто демонстрировала презрение к проявленному им малодушию, но вожак не отреагировал на оскорбление. Он уступил им добычу, тем самым признав их превосходство. Его охотники ещё не успели отойти от поляны на сколь-нибудь серьёзное расстояние, как чуткий слух хищника уловил шорох травы под копытами разгоняющихся для сокрушительной атаки кабанов. Позади, разрывая ночную тишину, загрохотал пулемёт вожака людей, и во Всеобъемлющее Единство Бытия выплеснулся вялый фонтанчик угасающей жизни. Крохотные кусочки смерти, источаемые людьми, с тихим свистом вспороли воздух, срезая с кустов ветки и листья, и со стороны поляны потянуло запахом свежей крови. К пулемёту человеческого лидера присоединился ещё один, и через несколько мгновений всё стихло. Кабаньи копыта уже не стучали по земле, и вожак отчетливо слышал быстро замедляющееся биение трёх пробитых пулями сердец. Матёрый волк никак не отреагировал на затуманившую Всеобъемлющее Единство Бытия дымку смерти. Ничего другого вожак не ждал. Он и его охотники не были трусами, они были мудры, а мудрость порой является оружием много более сильным, чем мощные бивни и острые клыки. Он – вожак, и его долг не губить лучших охотников в тяжёлой и беспощадной схватке, а заботиться о том, чтобы стая не голодала. Он всегда свято исполнял свои обязанности, исполнит их и сейчас.

Расстояние до терзаемых страхом людей неторопливо, но неуклонно сокращалось, и вожак послал часть охотников обходить жертв с тыла. Это будет несложная охота, сегодня стаю ждёт обильный ужин.

* * *

Пулемётная очередь вспорола грудь мчащемуся в лобовую атаку кабану, выгрызая из могучей туши куски плоти и фонтанчики крови. Несколько «Дыроколов» пронзили зверя насквозь, пробивая сердечную мышцу, и Медведь отработанным движением сместил изрыгающий огонь ствол «Печенега» ниже, перечёркивая второй очередью кабаньи ноги. Третий сустав на одной из передних ног разнесло в клочья тяжелой пулей, кабан потерял равновесие и кувыркнулся через увешанную мощным трезубцем бивней голову. Стокилограммовая звериная туша прокатилась несколько метров, срезая оказавшийся на пути куст, и остановилась, подрагивая в предсмертных судорогах.

– Чисто! – коротко бросил в эфир майор, внимательно изучая место скоротечного боя.

– Чисто! – подтвердил Базальт. – Один отвернул с линии атаки и ушёл на девять часов. Остальные лежат. Других целей не наблюдаю. Волчья стая возвращаться не стала.

– Матёрые, – негромко произнёс Рас. – Поняли, что трупов будет много, не захотели потерь.

– Ждём пять минут и уходим, – приказал Медведь. – Позиции не…

Громкий кабаний визг заглушил его слова. Отчаянный звериный вопль зазвенел, взлетая на высокую ноту, и тут же оборвался, переходя в хрип. Издали донеслось хлюпанье и несколько хлёстких влажных шлепков, после чего всё стихло.

– Осьминог! – определил Рас. – Отбегался наш кабанчик. Не заметил его, пока аномалии огибал.