Государыня

   — Вона! Мы же в скиту за Островом задержались. А сей миг уже за полдень пошло. И ещё раз искал после схватки?

— Да.

   — В кельях, говоришь, никого нет? В храме? И в трапезной?

   — Нигде ни души. В одной келье лишь горящую лампаду видел, а в трапезной тёплые горшки с кашей и щами.

   — Так… — Владимир задумался, пощипал опрятную русую бородку. — Вот что. Идём в церковь. Там обязательно зацепку найдём.

   — Да я всё там облазил. И раки в усыпальнице видел, и стены в ней всё ощупал.

   — А в ризнице был?

   — Весь пол обшарил, сундуки сдвигал.

   — Это хорошо. Но всё-таки туда и пойдём. Думаю, что за сундуками паутину ты не увидел.

   — Ну что там паутина!

   — Да в ней и суть, — усмехнулся Владимир.

Князь Ромодановский и Гусев вошли в ризницу и осмотрелись. Владимир сказал:

   — Видишь, там пол с уступом и ниже, чем здесь?

   — Так. Но он как литой — ни щёлочки. И ни одна доска не шелохнётся, не скрипнет.

   — Верно. Но мы всё-таки потрогаем его. — Владимир склонился у задней стены и, ухватившись за плинтус, подёргал его, обнажил меч и просунул между стеной и брусом, потянул меч на себя, и брус отжался от стены. — Вот она и разгадка тайного лаза, — бодро сказал он.

Владимир сошёл с трёх средних досок и нажал на меч сильнее. Под его усилием доски сдвинулись и словно бы поехали под противоположную стену, под уступ на полу. И открылся саженной длины лаз. Илья увидел лестницу. Его нетерпение было так велико, что он в тот же миг ступил на неё и поспешил вниз, во тьму. Гусев окликнул его:

   — Подожди, княже! Витень [11] нужно бы найти или свечу хотя бы. Без них разобьёмся и проку мало будет.

   — Да полно, любезный, и во тьме пройдём, — ответил Илья и добавил: — Искал я и то, и другое — ничего не нашёл. Скупо жили монахи или упрятали всё в захороны.

Тьма поглотила их мгновенно, лишь только они скрылись за первым поворотом. Илья шёл впереди, касаясь мечом и рукой стен подземного хода и кровли. Они были из брёвен — надёжны. И настил под ногами лежал из плах. Гусев считал шаги, ощупывал рукой левую стену, предполагая, что в главный вход могут влиться боковые ходы слева. Он подумал, что наверняка есть скрытые лазы в кельях и в покоях игумена. На тридцатом шагу рука Гусева провалилась в узкий лаз. Ещё через двадцать шагов он обнаружил проход чуть попросторнее. В подземелье было сухо. Гусев понял почему: оно проходило под сосновым бором в песчаных пластах. Шли Илья и Владимир осторожно, готовые к любым неожиданностям. А они поджидали спасителей. Знал Асан–Дмитрий–Певун, что ждёт его, если он попадётся в руки великого князя, предстанет перед его грозными очами. Шкуру с живого сдерут, и это будет самое малое, что угрожает ему. Потому он вовсе не хотел отдавать себя в руки палачей. Лучше смерть в схватке с князем Ромодановским, которого он узнал в конюшне. А ещё лучше перехитрить муксаидов — христиан по Корану — и увезти княжну на священную реку Куасар, в которой вода белее снега и слаще мёда. Сожалел Асан-Дмитрий, что потерял верных товарищей — Молчуна, Андрея–юзбаши и Хамзу–унбаши. Но, потеряв одних нукеров, он нашёл других. Видел он, как вспыхнули глаза новгородских бунтарей, когда он сказал, что в его руках дочь великого князя. Не сомневаясь, они согласились отвезти княжну по Волге в саму Астрахань. Асан–Дмитрий пообещал им:

   — За хороший подарок бакшиш–хану Касиму вас ждёт царская жизнь. А если не захотите жить при дворце, вам построят обитель.

Старцы, собравшиеся на совет в келье игумена Вассиана, приняли обещание на веру и решили во всём способствовать похитителям княжны. Все они, ещё крепкие телом, жаждали покинуть монастырь и Русь. Они знали, что подземный ход поможет им бежать незамеченными из проклятого места и приведёт их к самой реке. А там у них был припрятан лёгкий и быстроходный струг и в нём — припасы на долгий путь. Стоило им дождаться ночи, и ничто уже не задержит их на Московской земле. Но ночь была ещё далеко, а преследователи близко, и один из них — в монастыре.

Асан–Дмитрий понял, что если он хочет выбраться из обители благополучно, то должен действовать, не теряя ни минуты. Увидев, как в конюшне завязалась схватка между его сотоварищем и князем, он прибежал в покой игумена, где находились старцы, и сказал:

   — Святой отец, в обители государевы люди, сколько их, я не знаю, но нам пора уходить, пока их задерживают мои кунаки. Мы дождёмся ночи в подземелье.

   — Мы готовы в путь, — ответил Вассиан и велел открыть лаз в своей опочивальне. — С Богом отверзите врата!

Исполняя волю пастыря, два монаха открыли в малом покое лаз, сдвинув, как это делал в церкви Гусев, средние доски. Служка Ипатий и Певун привели Елену и Палашу, укрытых в чёрные плащи, старцы накинули на плечи торбы с кормом, и следом за монахом с факелом все стали спускаться в подземелье. Кто‑то из монахов запел псалом:

   — «Расторгнем узы их и свергнем с себя оковы их…»

И многие старцы подхватили псалом:

   — «Живущий на небесах посмеётся. Господь поручается им…»