Готамерон. Часть I (СИ)

Вонзив локти в землю, Грог собрал волю в кулак и, превозмогая боль, подтянул непослушное тело. Новая попытка увенчалась успехом. Ему удалось сесть. На чародея он не смотрел, а посему удивился, когда увидел его рядом с собой. Старик склонился и усадил его на скамью подле себя.

— Сиди смирно, мой ученик. Я почти закончил, — предупредил он, погасив трубку. — Многие ученые умы отдали бы все, чтобы услышать то, что я тебе сейчас говорю. Нигманты обманывают чернь, рассказывая им байки из Огненного писания. Они умалчивают множество тайн, в том числе причины истинного раскола Меандрии.

— Если в твоей сказке победило зло, то о ней не зря молчат, — вымолвил Грог, потянувшись за бутылкой.

— Эта сказка, как ты выразился, свидетельство того, что Ниргал при желании способен сместить Нисмасса с его почетного пьедестала. Битва за дворец Колпоса тому подтверждение. В тот вечер некроманты ударили в лоб без страха и подковерных интриг. Гвардия императора была в городе, а две тысячи его лучших воинов охраняли внутренний замок. К тому же подле Сабиспиона оставались два десятка придворных нисмантов. Мы снова оказались в меньшинстве, но в ту ночь с нами был не только Ульмстиниал и его нежить, но и каменные колоссы подобные Ниргалиону, которого вы до сих пор считаете самым страшным созданием повелителя. Пока бушевала битва за Колпос, члены Конклава теней проникли во дворец. Там их встретили полторы тысячи воинов во главе с наместником Уританом. В легендах сказано, что он был первым мечником пустыни и лучшим генералом Сабиспиона. Уритан с юных лет сражался вергальским клинком «Бушующая тень» и к концу жизни владел им мастерски, но это не спасло его от смерти. Два других генерала Тиаман и Рион, тоже державшие при себе зеркальные клинки «Лунное дитя» и «Малар Суран», с остатками стражи охраняли семью императора. Ни один из них не увидел рассвета.

— Наверное, потому что там не было гамеланцев — с презрением молвил Грог, глядя на горы вдалеке.

— Ты еще слишком молод, чтобы судить нас, — холодным тоном молвил Бангладор. — Некроманты исполняли волю Ниргала, а его пути неисповедимы. Война шипов была вынужденной мерой. Она принесла нам свободу. Алмеры и никты уже приняли веру хозяина. Со временем примут и магорцы с фордами.

— Для этого вы просто расскажете им такую же историю?

— И ее тоже, пусть она и будет не на первом месте, — с улыбкой молвил чародей. — Знать прошлое необходимо, Грог. Все, что осталось от старого мира — редкие книги, разрушенные храмы, каменные круги и непонятные письмена на стенах пещер.

— Зачем знать прошлое? У нас есть собственное королевство. Мы живем сейчас…

Бангладор перевел взор на горную цепь, туда, где в прозрачной дымке возвышалась острая вершина покрытая снегом, и тихим голосом молвил:

— Ты рассуждаешь как те простецы, от которых я всю жизнь скрывался. Мудрый человек ныне такая же редкость, как вино в пустыне. У людей в головах нет ничего, кроме мыслей о еде, работе, сне и плотских утехах. Здесь на склонах Холпикса есть древний храм. Не представляю, кто его возвел и зачем, но видно, что строили на века. В итоге только он и остался, а его создатели исчезли без следа.

— И что? Мы все исчезнем…

— Исчезнем, если будем похожи на тебя. Нужно не храмы строить, не города и армии, а укреплять общество, приумножая знания. Весь этот мир, вся его история — бесконечная цепочка войн и непонятных желаний. Тысячи лет варварства и упадка до появления империи Меандрия, краткая иллюзия благополучия, а потом снова мрак, вплоть до первых лет существования Магории. Поздний Цикл, в котором мы живем, насчитывает 456 лет. Все, что ты видишь и знаешь, существует меньше пятисот лет, и все это так похоже на то, что было раньше. Правду от вас скрывают Нисманты. Мы же — служители Ниргала — хотим просвещать неверующие массы. Открыть людям глаза и прочистить уши! Сделать вас свободными в желаниях и поступках.

Бледнокожий некромант закончил пламенную речь и взял со скамьи матерчатый сверток. Грог к тому времени уже был на ногах. Кулаки крепко сжаты. Взгляд устремлен на чародея. Голова болела от непонятных имен и пустых дат.

— Здесь твоя одежда. Я все постирал. Будешь пока носить ее.

— Никты… вы с ними дружны… — прохрипел он, вновь по привычке пытаясь рычать. — Скажи им, пусть вернут Лику.

— Кого?

— Гримлака, который спас мне жизнь. Ту, что была рядом…

От Грога не ускользнуло то, как Бангладор на него посмотрел. Удивление на лице чародея только сильнее его разозлило. Можно подумать, старый козел не знал, о ком шла речь!

— Ты больше не зверь. Я превратил тебя в гримлака не для того, чтобы ты заводил новых друзей.

— Друзей? — Грог вздрогнул. Это слово почему-то пробудило в нем трепет. — У меня есть друзья?

— Нет. Они погибли возле пещеры. Ты остался один, Грог. — Некромант подошел к нему и положил руку на крепкое плечо. — Забудь их. Забудь Лику. В друзьях наша сила, но лишь до тех пор, пока мы не найдем свое призвание. Память о них будет только отвлекать тебя от дел.