Готика. Становление

Несколько ползунов бросились на первых спустившихся, но даже не успели добежать – их подсекли арбалетчики. Вскоре все двадцать человек, и я в том числе, оказались внизу. Мы держались вместе плотным строем, образовав кольцо. Первым делом были расставлены факелы. Теперь, когда зал стал хорошо освещён, а мы оказались непосредственно внизу, весь ужас случившегося предстал перед нами. Пол зала был красным от крови, всюду лежали разорванные тела. Мы старались не смотреть на них. Ещё несколько краулеров кинулись на нас, за что сразу поплатились. Мы двинулись к дальнему концу зала, и тут ползуны набросились с новой силой. Арбалетчики теперь уже не могли так эффективно стрелять, ведь могли зацепить своих, поэтому мы лишились своего прикрытия и преимущества.

Ползунов было много. Не буду описывать подробности схватки, я старался не лезть на рожон и почти не высовывался из-за спин более опытных бойцов. В любом случае, здесь было не так напряжённо, как в свободной шахте, да и твари были поменьше и послабее. Тем не менее, битва стала накаляться, несколько стражников были убиты, хотя потери ползунов были куда больше. Двух монстров я уложил собственноручно, нападая сбоку, пока они были заняты другими. Такая тактика была самой эффективной и безопасной. Несмотря на наши героические усилия, ползунам не было конца, а их сопротивление становилось всё яростнее по мере нашего приближения к дальнему концу зала. Там располагался пролом, из которого и вылезли подземные хищники.

Раскапывая жилу, кто-то из рудокопов пробился к системе узких, как трубы, тоннелей – человек смог бы в них протиснутся лишь на четвереньках. Из дыры вылезали всё новые насекомые. Потеряв тяжело раненным ещё одного человека, Шрам дал приказ отступать. Мы уложили врукопашную больше двух дюжин ползунов и ещё, наверное, столько же расстреляли арбалетчики, но не было смысла продолжать битву. Тварей в тоннелях могло было быть несколько сотен, а добывать руду с таким гостеприимным соседством всё равно было невозможно. Под прикрытием арбалетчиков, мы поднялись обратно на платформу. Часть убитых, чьи тела ещё не были обезображены до неузнаваемости, мы погрузили на подъёмник для руды и подняли наверх. Не хотелось оставлять их на съедение подземным хищникам.

Итоги вылазки были довольно печальны. Нам удалось спасти двух человек из более чем полусотни там работавших. Кроме того, в битве мы потеряли троих, а ещё четверо были ранены. Самое главное, пришлось признать, что эту часть шахты больше не вернуть. Ян, скрепя сердце, согласился. Радовало лишь то, что ползуны не могли вскарабкаться наверх. Конечно, парочка из них поднялись на платформу, когда их разозлили, но это было скорее исключением. В основном твари были сосредоточены на защите своих подземных ходов. Оставалось надеяться, что мы преподали краулерам хороший урок и вряд ли они захотят снова с нами связываться в ближайшем будущем.

На выходе из тоннеля, соединяющего эту большую пещеру с основным стволом шахты, возвели баррикаду и на охрану поставили двух стражников. Ещё небольшой пост решили расположить неподалёку, чтобы в случае прорыва можно было прийти на помощь. Ян занялся восстановлением порядка в рудниках и потребовал от Ворона, чтобы ему срочно привели новых рудокопов, иначе поставки сократятся не менее, чем на четверть. На этом наша миссия здесь была закончена, и мы вернулись в замок, где Ворон распустил отряд на все четыре стороны, а точнее, приказал вернуться к своим рутинным обязанностям. Я был рад, что остался цел и невредим после очередной встречи с ползунами. Больше мне никогда не хотелось иметь с ними дело, но во многом это зависело не от меня.

Глава 35. Книжный червь

Через несколько дней после событий в шахте от Лестера пришли хорошие новости в виде целых двухсот кусков руды. Он продал уже больше тридцати порций болотника в Новом лагере. Наёмники охотно его покупали, потому что им было особо нечем развлечься, а жалование позволяло. К тому же во время дежурства нельзя было выпивать, а вот о болотнике ничего не уточнялось. Я дал Лестеру новую партию для сбыта, порадовавшись, что не нужно заниматься этим самому. В последнее время мне всё больше нравилось проводить свободное время за чтением. Я выменял у одного из стражников книгу «Введение в искусство магии». Он раздобыл её ещё во время восстания, когда грабили запасы замка. Это было пособие для послушников монастыря. Не знаю, каким образом оно оказалась в здешней библиотеке, но я был этому рад и погрузился в чтение.