Готовность №1

Спецназовец посмотрел на девушку, но та мотнула головой — аппетит после изрядного отравления наркотой еще не вернулся.

— Спасибо, полковник — пока воздержимся, — поблагодарил он.

— Тогда могу предложить по чашечке настоящего кофе. Прошу…

Венедиктов кивнул на стоящее в трехстах метрах длинное одноэтажное здание, и на правах гостеприимного хозяина повел их в свой кабинет…

Навстречу трем офицерам шел взвод солдат. Оружия у них не было — плечи оттягивали только вещмешки, но не это привлекло внимание Арины. Передвигались служивые как-то нелепо и непривычно с точки зрения военного человека — разбрасывая ноги немного в стороны и поступью слишком уж мягкой, отнюдь не чеканившей шаг, как это было принято при передвижении строем…

— Странная у них походка, — улыбнулась она.

Напарник мельком глянул на поравнявшееся с ними подразделение и, покосившись на спутницу, вздохнул:

— Ничего странного, Арина. Их кастрировали…

— То есть, как?.. — не поняла она, вмиг согнав с лица улыбку.

— Увы, подполковник прав, — вмешался в разговор фээсбэшник. — В последние год-два у некоторых главарей чеченских банд появилось новое веяние — не казнить наших молодых солдат, а отрезать известные органы и отпускать. Стерилизуют, одним словом, сволочи…

— И что же теперь с ним будет?.. — с округлившимися от ужаса глазами спросила Северцева.

— А что будет?.. Вот подлечили после плена в госпитале, откормили как могли… Набрали целую команду и отправляем по домам — они свое отвоевали. Каждому из них эта война и так всю жизнь сломала…

— С каким бы я удовольствием поотрезал те же органы тем, из-за кого все это происходит!.. — сквозь зубы процедил Георгий Павлович.

— Вы о ком? — не понял Венедиктов.

— О тех, кто гребет миллиарды с «левой» нефти и, сидя в роскошных кабинетах, жаждет продолжения этого бардака.

Полковник промолчал. По специфике службы ему не полагалось обсуждать действия крупных региональных и столичных чиновников, однако, судя по выражению лица, он полностью разделял точку зрения командира почти полностью уничтоженной спецгруппы…

В чреве транспортного самолета помимо Извольского и Северцевой разместилось какое-то воинское подразделение. Эти ребята, слава богу, возвращались с войны здоровыми…

Арина отчего-то выбрала место не рядом со спецназовцем, а напротив. Он не возражал, да и вообще взирал на происходящее с присущим ему скепсисом. Смазливая девчонка поначалу раздражавшая одним только присутствием в небольшом отряде и бывшая для Жоржа не просто пустым местом, а обузой, теперь — к концу их командировки, стала и надежной напарницей, и другом, и даже кем-то большим. Кем именно, объяснить себе самому он не брался. Или, скорее, побаивался…

«Для нее опасное приключение завершилось удачно. То-то будет рассказов сослуживцам!.. — незаметно ухмылялся Георгий, откинув назад голову, и равнодушно наблюдая за уставшими, измотанными, но все ж таки радостными бойцами. — А что до наших с ней отношений… — он на минутку задумался, — а что, собственно, между нами было? Ну, перестали смотреть друг на друга волками; пришло понимание и обычное в экстремальных ситуациях желание помочь, поддержать, выручить… Наконец, мелькнула полтора часа назад — в „уазике“ искорка страсти, влечения… Но это скорее от ее слабости, от осознания раз и навсегда закончившегося кошмара. Да что ее слабость! — обоим требовалось выпустить пар, а рядом кроме напарника никого-то и не было. Вернувшись же к обыденной жизни, забудет обо всем, включая меня, на седьмые сутки. И правильно сделает!.. Это старость должна вспоминать былое, а молодость пусть думает о будущем. Так что не дергайся, Жорж — поезд тащится по расписанию…»

Где-то рядом громыхал магнитофон, и какая-то сверхновая «звезда», дурным голосом вещая о своей любви, пыталась переорать две мощные турбины двигателей. Кто-то из бравых вояк норовил заигрывать с симпатичной девушкой, а та с молчаливым достоинством игнорировала любые знаки внимания, так же бесцельно водя взглядом по лицам попутчиков, усевшихся по обе стороны от подполковника.

Настроение Арины было скверным, муторным, неспокойным. Все страхи, стрессы, боль и переживания остались позади, а сердце все одно выстукивало неровно, да и дыхание слишком долго не могло успокоиться. Когда взгляд сам собой скользнул по Георгию Павловичу, она, наконец, поняла причину взволнованности — душа страдала и без оглядки на тысячи условностей тянулась к нему. Но холодный разум по мере удаления от эпицентра войны все настойчивее подталкивал скорректировать оценки и мировоззрение, исходя из стремительно менявшихся условий…

«Вот он сидит… напротив, в трех шагах… Все такой же — небритый, немного усталый, но уверенный, сильный и в любой момент готовый к решительному действию… Но действие уже не требуется», — будто сами собой всплывали смутные, едва уловимые мысли.

Северцева незаметно тряхнула головой, противясь их насильному вторжению. Однако через минуту они совершенно заполонили ум, и попытки отогнать их слабели с каждой минутой…